Я покачала головой. Нет. Отцу доверять нельзя.

Реймонду – можно. Ему самому очень нужно, чтобы провели проверку и доказали подлинность метки. А еще этот человек меня никогда не обманывал.

Жесток, страшен – да. Но он честно сразу сказал о своих планах. Только месяц жизни, после которого дракон меня убьет.

Папа же не говорил. Он просто продал.

Но и кричать сейчас о подарке отца я не могла. Зачем? Чтобы Анну тоже схватили? Если получится, расскажу Реймонду.

Калеб вернулся поздно ночью. Он сообщил, что проверка состоится. Утром. Это очень обрадовало – хотя бы будет шанс. Пусть и небольшой, но все же.

Как только рассвело, лекарь меня разбудил. Он сказал, что пора собираться. Платье мне было велено надеть белое, чему я совсем не удивилась. Именно такое я бы выбрала сама для подобного «торжественного случая».

Уже когда я была готова, Калеб опять сообщил, что хочет провести диагностику.

- Похоже, простуда, - громко сказал он, нахмурившись.

Я замерла. Как? Я думала, что все обошлось. К тому же, хоть я и не понимала ничего в рунах, мне показалось, что во время диагностики они выглядели точно также, как вчера.

Но – значит, я ошиблась. Или так надо Реймонду.

Лекарь стал смешивать в чаше какие-то ингредиенты. Затем сделал небольшой надрез у меня на руке, взял кровь, которую добавил ее туда же.

Но не только. Буквально краем глаза я увидела, как немного красной жидкости Калеб «отобрал» в небольшую емкость, спрятав ее у себя в кармане.

Я испугалась, что заметят. К счастью, стража никак не отреагировала. Наверное, не увидела. Еще бы, ведь чего только лекарь не делал, чтобы скрыть это. Даже руны снова «подвесил» в воздухе.

- Лекарство готово, - опять достаточно громко произнес Калеб. – Но пока давать нельзя… Простите, придется потерпеть. Как только проверка пройдет, выпьете. И должен предупредить – вам снова дадут яд химеры.

Я ахнула. Второй раз? Это же самая страшная отрава из всех существующих.

- Император приказал, - развел руками лекарь. – Нужно будет проверить вас артефактами. На предмет посторонних предметов.

- Я поняла. Спасибо.

А что еще я могла сказать? Меня не спрашивали. Просто сообщили.

- Ну, все, пора, - рявкнул один из стражей, подойдя ближе.

- Буквально минуту, - остановил его лекарь. – На рану повязку нужно наложить.

- Там царапина, - скривился охранник.

- Так ведь девушка особенная. Вас же предупреждали?

Стражу ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Тогда Калеб отрезал кусок ткань, положил его мне на руку.

- Когда жрецы начнут проверку на посторонние предметы, зелья, - тихо произнес лекарь. – Вы должны снять перстень. Отложить в сторону. Чтобы он вас даже не касался.

Его голос был спокойным, ровным, но слова прозвучали как команда, от которой зависела моя жизнь. Калеб зафиксировал повязку, сделал вид, что проверяет, все ли с ней нормально.

- Затем снова наденете, - продолжил он. – Сразу, как только подтвердят, что на вас ничего нет.

Я с удивлением посмотрела на лекаря. А ничего, что это будет выглядеть, как минимум странно? Сняла украшение – потом вернула на место. Прямо при зрителях, которых, я не сомневалась, будет немало.

- Перстень видите только вы и Реймонд, - словно прочитал мои мысли Калеб.

Вот почему в Гранвелле у меня его не отобрали. Сняли все, но не это украшение.

Лекарь отошел, сообщил стражам, что все готово, и меня сразу же «попросили» пройти на выход.

Охранники обступили меня со всех сторон. Я шла куда-то по коридору, чувствуя каждый их взгляд, словно лезвия ножей. Меня вывели на улицу, посадили в карету и куда-то повезли.

Оказалось, что нашей целью был Главный Храм Империи. Зайдя туда, я поразилась.

Я ожидала, что зрителей будет много. Но не настолько же! Помещение было громадным, состоявшим из нескольких ярусов.

В самом центре стоял алтарь, куда меня и повели. Там находилось около пятидесяти человек, в числе которых были жрецы с записывающими сферами в руках, а также Теодор и императорская чета Гранвелла.

Ниже уровня алтаря располагалась толпа зрителей. Я даже сосчитать их количества не могла. Кроме того, высоко над залом висели балкончики. На них тоже были люди.

Я шла между стражами, чувствуя, что каждый мой шаг фиксируется тысячами взглядов и кристаллами. Ноги подкашивались, дыхание стало прерывистым.

Всеми силами я пыталась сосредоточиться на перстне, но все внутри дрожало. Особенно потому, что среди этой огромной толпы я не видела главного. Реймонда.

Глава 7: Перстень

Мелина Лоуренс

Теодор, стоявший недалеко от жрецов, молчал. Он слегка подался вперед, наблюдая за мной с ледяным интересом. Еще недавно этот человек совсем не так на меня смотрел.

Даже забавно, но он говорил, что моя безопасность важнее всего. А теперь… Теперь Императору не хватало всего лишь вердикта жрецов, чтобы приказать меня казнить.