Утром мы собрались за завтраком в столовой. Я возблагодарила духов, что Адриан решил прийти. Хотя Пэгги и сказала, что больше не собирается читать мне нотаций, я бы не хотела оставаться с ней наедине. Вчерашний разговор все еще занимал мои мысли, и к новому я была не готова.

— Я приеду первым, ты – второй. Мы встретимся возле центрального фонтана. Совершим прогулку, поговорим и разойдемся. Возможно, если произведенного эффекта будет недостаточно, сядем рядом во время скачек, – озвучил мне план герцог.

Из его слов я поняла, что большую часть времени придется провести одной. От этих новостей настроение совсем упало. Оно и после вчерашнего разговора было неважным, а после того, как я услышала план, и вовсе испортилось окончательно.

Адриан достал коробку из кармана и протянул мне.

— Что это? – заинтригованно спросила, по бархатной обшивке понимая – там лежат украшения.

— Ты ведь не думала, что пойдешь в старых украшениях, верно? – Адриан вскинул бровь и выжидательно на меня посмотрел. Вместе с его взглядом я поймала взгляд Пэгги. Недовольный.

В свете последних событий он был постоянно недовольным, и это было очень на нее не похоже.

Я открыла коробку и улыбнулась. Нежное колье из жемчуга в три ряда с брошью в обрамление серебра и бриллиантом в центре. К ним прилагались серьги, также украшенные маленьким жемчугом и бриллиантом на конце.

— Оно великолепно, – сказала я, пребывая в восторге. Я провела рукой по холодному жемчугу, он был прекрасен.

— Я рад, что тебе нравится, – сказал герцог и встал со стула. – Думаю, стоит приступить к сборам, чтобы не опоздать.

Я кивнула. Сейчас сидела в самом обычном платье с распущенными волосами. Служанка еще не приводила меня в порядок. Ведь заплетать и расплетать волосы не было смысла.

Адриан вышел первым. Я поспешила за ним, чтобы не оставаться с нянюшкой, которая громко вздохнула мне вслед.

Наверняка она хотела поговорить. Но так и не подобрала слов за завтраком, как, впрочем, и я.

За сборами удалось немного отвлечься. Сначала я приняла ванну. Потом с помощью магии высушила волосы.

Дальше началось самое интересное. Я выбрала укладку и сказала, какой хочу видеть макияж. Под нежное розовое платье и украшения я желала выглядеть как можно естественнее. Да и лишние румяна зачастую только портили девушек, как и яркая помада.

Немного румян, немного туши – этого будет достаточно. Остальное должны сделать природные данные, манеры, прическа и дорогой наряд.

Адриан уехал еще до окончания сборов. И с его отъездом я начала нервничать намного сильнее. Успокоилась, лишь когда увидела отражение в зеркале.

Я увидела ту самую Элеонору, которая покоряла балы и сердца лордов. Красивая, благородная, одетая по последней моде. Изменился только взгляд. Он стал глубже и взрослее, но это ничуть меня не портило. Это придавало мне сходства с мамой.

О, Светлые, как мы были похожи. Собранные в высокую причёску кудри с выпущенными прядями, большие голубые глаза и легкий румянец. Даже улыбка у меня была ее.

— Леди, вы плачете, вам что-то не понравилось? – спросила служанка, когда от эмоций по щеке покатилась слеза. Я глубоко вдохнула и улыбнулась.

— Нет, все чудесно, – ответила я.

Появилось желание просмотреть семейные фотографии. Благо альбом у меня еще остался. А на магических снимках могла бы посмотреть, как мама смеется или смущается. Я поставила для себя это первым пунктом в плане на сегодняшний вечер.

Когда настало время выходить, я еще раз глубоко вздохнула, улыбнулась и сказала себе, что справлюсь, а после спустилась в холл, где меня, оказывается, уже ждала Пэгги.

Она выглядела расстроенной, но стоило меня увидеть, улыбнулась. Думаю, она тоже терзалась из-за нашей последней беседы. Это ведь Пэгги.

— Ты такая красавица, Эли, так похожа на свою маму.

Я улыбнулась, теперь по-настоящему, а не от нервов.

Подошла к Пэгги и обняла ее.

— Все будет хорошо, милая, — сказала она, погладив меня по спине. – Ты справишься.

Слова Пэгги согрели сердце. Я стала чувствовать себя увереннее.

— Спасибо, – искренне сказала я.

Пэгги проводила меня до кареты и пожелала хорошего дня. Я была благодарна, что именно сейчас она решила поддержать меня, ведь очень нуждалась в этом.

Я помахала ей из кареты, когда та тронулась. И под громкий стук сердца поехала, понимая, что теперь обратного пути точно нет.

Глава 20

Когда матушка была жива, у нее была подруга по имени Тильда. Женщина средних лет, которая постоянно улыбалась, громко смеялась и в каждой сложной ситуации настоятельно рекомендовала дыхательные практики.

Тильда уверяла, что если глубоко вздохнуть десять раз, то все волнения уйдут прочь. Сейчас, сидя в карете и вздохнув глубоко уже кучу раз, я могла точно сказать, что Тильда однозначно ошибалась.

Карета ехала достаточно бодро. А я все время пути надеялась, что колесо отвалится и мы застрянем на дороге.

Но кучер, как назло, вел аккуратно, и ни одно колесо не пожелало спасти ситуации, в которой мне довелось оказаться.