Перспектива выпрыгнуть из кареты становилась заманчивее с каждым ярдом. Но я стойко сидела.

Пообещала, Элеонора, выполняй. Никто тебя за язык не тянул! Могла бы сейчас спокойно сидеть с Пэгги и шить наволочки. Тиана и Адриан то и дело всплывали перед глазами, это вызывало злость, а злость, как бы это странно ни звучало, помогала обрести контроль.

Я пожелала, чтобы дорога длилась вечно, но милосердные духи сегодня отказались быть милосердными, и мы доехали даже раньше, чем планировалось.

Еще раз вспомнила Тильду, громко вдохнула, выдохнула и сказала себе, что справлюсь. Главное — найти Адриана, и станет легче.

Кучер открыл дверь и подал руку. Я приняла ее и слегка прищурилась от яркого солнца. А когда глаза привыкли к свету, желание запрыгнуть обратно в карету стало невыносимым.

— Приятного вам дня, леди, – пожелал кучер, я постаралась благодарно кивнуть.

Скачки были излюбленным времяпрепровождением не только аристократов, но и богатых господ без титула.

Поэтому огромная площадь была вся усеяна людьми, которые старались сбиваться в компании, весело обсуждая предстоящее событие.

Сначала меня никто не заметил. Я медленно стала проходить вглубь толпы, пытаясь дойти до фонтана, но чем дольше была на площади, тем больше взглядов ощущала.

Сначала один лорд, потом – мисс, потом – компания, которая шушукалась, слегка показывая в мою сторону и махая веерами от жары.

В этой ситуации было два варианта, сбежать или выпрямить спину и с улыбкой идти к месту назначенной встречи. Я бы с радостью выбрала первый, но именно этого выбора была лишена.

Поэтому шествовала мимо гулящих с гордой осанкой и улыбкой, словно госпожа своей судьбы.

Дыхательные практики Тильды оказались бесполезны. Зато совет мамы – очень кстати.

Перед первым выходом в свет она советовала мне смотреть сквозь толпу, словно передо мной никого нет. Акцентировать внимание на картинах или шторах и при этом улыбаться.

Сейчас же я смотрела на фонтан, словно он был моей главной целью. И это помогало. Особенно когда я увидела Адриана.

С души словно упал тяжелый груз. Нет, я не сомневалась, что Адриан придет. Но когда увидела его, стало намного легче двигаться, дышать и думать.

Он стоял такой спокойный, уверенный и властный. Рядом с ним я точно под защитой. В этом не было и грамма сомнений.

Адриан, должно быть, почувствовав мой взгляд, тоже развернулся. Стоило нашим глазам столкнуться, по телу прошла приятная дрожь. Адриан застыл, вздернул бровь. А я с искренней улыбкой пошла к нему навстречу, считая шаги.

— Адриан Гер Кейм, какая приятная встреча, – присела я в книксене, стоило подойти к герцогу. Я подняла глаза и практически утонула в его темном взгляде. Все пыталась отгадать чувства. Доволен ли он? Все ли я делаю так? Видел ли он Тиану?

— Элеонора Ле Фокс, — Адриан кивнул. – Не желаете прогуляться?

Он подставил локоть, и я оперлась на него, стараясь унять сердцебиение. Все взгляды были обращены на нас. Я не видела их, но чувствовала.

Сама же смотрела только на Адриана, только его вид успокаивал меня. Он был как всегда хорош, спокоен и уверен. И сейчас я могла позволить себе смотреть на него столько, сколько мне хотелось. Ведь я любовница, и для меня не писаны правила приличия.

— Ты прелестно выглядишь, – сказал он шепотом, слегка наклонившись ко мне. От его слов по телу разлилось тепло. Я почувствовала, как загорелись щеки.

Сказал ли он правду или играл?

— Благодаря тебе, – ответила я так же шёпотом. Мы с Адрианом дошли до моста и остановились, позволяя остальным тщательнее нас рассмотреть.

Адриан взял мою руку и поднес к губам, и стоило ему дотронуться до нее, из меня словно вышибло воздух. А как он смотрел, не отрываясь, мне в глаза.

Внезапно захотелось замереть в этом моменте, не двигаться, не дышать, не говорить. Просто чувствовать губы Адриана на своих пальцах и его темный взгляд.

— Рад, что ты решила составить мне компанию, – сказал он, отпустив мою руку. В этот момент я тут же почувствовала холод. – Без тебя здесь было скучно.

Адриан устало вздохнул и бросил взгляд поверх моего плеча на остальных аристократов. В этот момент мы были очень близки и далеки одновременно. Я думала о нем, а он — о своих планах. Это немного отрезвило и расстроило.

— А со мной весело? – грустно улыбнулась я.

— С тобой интересно, – неоднозначно ответил он, снова сосредоточив взгляд на мне. Безумно хотелось заинтересовать его по-настоящему. Вот только как завоевать его неподдельный интерес, я, увы, не знала.

— Ты уже виделся с Тианой?

Я старалась говорить как можно спокойнее, но в горле пересохло. Считала, что имею право задать этот вопрос, в конце концов, мы ведь напарники, а значит, я должна знать.

— Да, – ответил Адриан, как мне показалось, слишком холодно. Он явно разговаривать об этом не желал, но и я сдаваться не собиралась.