По бумагам девушка была красива, умна, и ее семья была достаточно влиятельной. У Тианы были чистая репутация и великолепные манеры.

Она мне подходила.

Я понял это сразу, когда Элеонора начала свой рассказ. Я понял, что леди Лорн стремится блистать в высшем свете. Она горделива и высокомерна. Это именно те черты, на которых я мог бы сыграть.

Такие браки всегда строились на том, что две влиятельных семьи могут дать друг другу. Казалось бы, у Тианы есть все. Но все же в салоне первой обслужили Элеонору, что задело ее самолюбие.

А значит, у Тианы есть не все, чего она хочет. За два бальных сезона леди так и не вышла замуж. В таких случаях принято думать, что либо невеста дурна собой и не интересна потенциальным женихам, либо ее требования так высоки, что подобрать под них жениха крайне сложно. Я сделал ставку на второе.

В таком случае, наши желания совпадают. Мы оба желали повысить свое влияние, но в разных кругах. Меня интересует расположение короля, а ее – возможность назвать себя герцогиней среди менее знатных аристократок.

Я снова посмотрел на фотографию. Фарфоровая кукла, не более того. Белые кудри, молочная кожа, надутые бантиком губки, подведённые нежной помадой. И этот взгляд, в котором не было ничего, что на самом деле могло заинтересовать.

В моей голове ее лицо сливалось с другими лицами таких же леди. Все они так строго смотрели на фотографиях, выпячивая губки и грудь.

Если бы не интерес к ее семье, я бы забыл про Тиану и вряд ли бы узнал ее в толпе других аристократок. Но теперь она стала особенной, жаль, что от этого не менее скучной.

В этом минус отсутствия чувств, все вокруг кажется скучным, кислым или лишенным вкуса. Есть только цели и желания, все остальное лишь приходящий и быстро гаснущий интерес. Жаль, что Тиана не вызывала даже его.

Кинул папку на стол отчего-то в дурном настроении. Завтра предстояло знакомство с моей, возможно, будущей женой. Но я не испытывал ничего.

Открыл первый ящик стола, чтобы сложить туда справки, и наткнулся на фотографию Элеоноры. Рука невольно потянулась к снимку.

Я зачем-то положил его рядом с фотографией Тианы. Эти девушки были разные, как день и ночь. Неудивительно, что Элеонора не испытывала к ней симпатии.

Сказался на леди Фокс год жизни вне высшего света, или она всегда была такой… Но рассматривая снимок, я невольно чувствовал зарождающийся интерес.

Живая. В ней были эмоции. Вместо надутых губ — легкая улыбка, вместо строгого взгляда в голубых глазах читались смешинки.

В прошлый раз эта фотография не вызвала во мне такого интереса. Я больше смотрел на вырезки из газет, где леди Фокс бежит с собственной свадьбы.

Сейчас же, рассматривая обычный снимок дебютантки для выхода в свет, я был уверен, что Элеонора отчего-то смеялась в тот день, и ей пришлось взять себя в руки, чтобы сделать снимок.

Представить эту картину было несложно. Спряталась же вчера леди Фокс за занавесками вместе со своей вышивкой. И что она там такое могла вышивать?

Странное чувство, но я поймал себя на том, что улыбаюсь. Стоило это осознать, и улыбка сама покинула лицо.

Жаль, Тина не вызывает во мне такой живой интерес, как Элеонора. Но, возможно, она вызовет физическое влечение при встрече. Все же девушка недурна собой.

Сложив документы в ящик, я на миг застыл. Передо мной стояло два варианта: идти вниз или в покои.

Вчерашняя встреча внизу вышла слишком близкой. Это было хорошо. Ведь я должен расположить девушку к себе. Но отчего-то после этой встречи осталось непонятное послевкусие, как от терпкого напитка.

Именно из-за этого я колебался с решением. Я пропустил ужин, желая побыть один. Но было бы лучше, если бы провел его в непринужденных разговорах.

Я определённо собирался посетить завтрак. Но стоит ли вести ночные беседы? Обдумав все риски и возможности, все же решил спуститься.

Если Элеонора будет внизу, это мне только на руку. Ведь ночью она более открыта, и ей легче ко мне привыкнуть.

Не зря же она после вчерашней беседы стала доверять мне больше и без страха предложила свою компанию на скачках. Наша связь — залог достижения цели.

А ради цели нужно терпеть некоторые неудобства, даже непонятный осадок после разговоров с Элеонорой.

Глава 19

— Ты сегодня весь день в своих мыслях, – недовольно пробурчала Пэгги, когда мы вместе ужинали. Как обычно, Адриан не составил нам компанию.

— Волнуюсь за завтрашние скачки, – честно сказала я.

Однозначно, выходить в свет страшно. Хотя сейчас меня больше волновали не окружающие люди, а подготовка к завтрашнему дню.

Я хотела выглядеть как можно лучше. Нужно было обдумать прическу и сколько нанести румян. Во всем необходимо соблюсти меру, чтобы выглядеть по-настоящему привлекательной.