Для этого я выбрала зал. В нем было достаточно светло, и находился он на первом этаже, в то время как спальни и кабинет – на втором. Поэтому я решила, что смогу провести время одна. Вряд ли у кого-то возникнет необходимость спускаться на первый этаж. А освещение здесь лучше, чем в моих покоях.

Работая над шторами, я увлеклась и расслабилась. Позволила магии литься, а себе — наслаждаться процессом. За несколько часов сами шторы были готовы, и дело осталось за вышивкой.

Я с удовольствием села за любимый процесс, не задумываясь, который час. Потерялась не только во времени, но и в пространстве. Ведь я не сразу поняла, что кто-то сюда идет.

Прислушалась и, уловив звук трости, осознала, что спускается не кто иной, как герцог. И ведь он мог увидеть подарок, который я для него готовила.

Испугавшись такого исхода, быстро подхватила ткани и начала искать, куда бы спрятать. Вот только Адриана я услышала слишком поздно, и времени скрыть подарок оставалось не много.

«Нет, нет, нет, он не должен увидеть мой сюрприз!» – пронеслось в голове.

Когда Адриан дернул ручку двери, я от испуга кинулась к окну и спряталась за темной плотной занавеской вместе с почти готовыми шторами.

А ведь изначальным планом было спрятать только шторы! Я выругалась из-за своей импульсивности, ведь Адриан уже вошел в зал и спокойно пошел в сторону софы. И как я теперь выйду? Что скажу?

В это время герцог сел на софу. Я видела носки его ботинок и часть трости. Только это и смогла рассмотреть за темными занавесками. Какой позор! Хоть бы он сидел не долго…

— Элеонора, позволь узнать, – непривычно весело прозвучал голос герцога. Мне стало и холодно, и жарко от испытанного стыда, — что ты там делаешь?

Первой мыслью было промолчать, но какова вероятность, что герцог просто проигнорирует, что я здесь прячусь?

— Элеонора? – снова подал он голос. Я аккуратно и как можно тише положила шторы на подоконник. Набравшись храбрости и глубоко вдохнув, вышла.

— Хотела открыть окно, свежим воздухом подышать, – как можно спокойнее ответила я. По глазам поняла, что герцог не поверил. Но реакция у него была неожиданной, он улыбнулся, вместо того чтобы задавать вопросы.

Улыбка была герцогу к лицу, он становился моложе и беззаботнее. Появлялось чувство, что это совершенно другой человек.

— Всегда работаешь ночью? – задал он вопрос. Сначала я удивилась, но потом взгляд наткнулся на нитки и иголки, которые лежали на столике рядом с софой, и вопросы отпали сами собой. Конечно, Адриан их заметил.

— Иногда ночью работается лучше, особенно если есть вдохновение, – ответила я. – А ты почему не спишь? — задала я вопрос, желая как-то отвести внимание от своей персоны.

— Иногда полезно посидеть и подумать, я часто так делаю, – ответил он и повернул голову к камину. Брови его сдвинулись, словно что-то испортило настроение. Я тоже пригляделась, пытаясь понять причины такой быстрой перемены. Заметив любовь герцога к чистоте, я подумала, что, может, он увидел пыль или патину. Но нет, камин был чист, так чист, словно его никогда и не использовали по назначению.

Со сменой настроения стало ясно, что Адриан хочет побыть один, вот только уйти я не могла. Шторы сиротливо лежали на подоконнике, и нужно было их как-то перенести в свои покои. Поэтому я решила составить компанию герцогу, пока тот не решит уйти спать. В конце концов, не будет же он сидеть здесь всю ночь.

Я прошла к софе и села рядом. Адриан вскинул бровь, но промолчал. Он вообще был немногословен, смотрел на неработающий камин, словно пытался разгадать какую-то загадку.

— Может, стоит его починить? – предложила я. Адриан повернул ко мне голову. — Смотреть на огонь намного приятнее, чем на пустой камин, — сказала первое, что пришло в голову.

— Нет, – ответил Адриан. Если это, конечно, можно считать за ответ. Он продолжил настойчиво сверлить дырку в камине.

Спустя несколько минут тишины, должно быть, не выдержав моей компании, он спросил:

— Ты разве не собираешься идти спать?

— Хочу немного посидеть, – ответила Адриану. Он никак на мои слова не отреагировал. Честно, я бы уже давно ушла, будь у меня возможность. Тело обмякло, а глаза слипались.

Мы молча продолжили сидеть возле неработающего камина. Атмосфера в комнате накалялась. С каждой минутой я все больше чувствовала, что мне здесь не рады.

«Но раз ты мне не рад, то иди в другую комнату», — хотелось ответить на молчаливое недовольство. В конце-то концов, я первой сюда пришла.

— Ненавижу огонь, – сказал Адриан, нарушив тишину и сильно меня удивив. Он все еще смотрел в одну точку и казался крайне недовольным.

Сначала я не могла осознать смысл его фразы, но потом вспомнила историю, которую он рассказал. И поняла, почему он приходит сюда.

Адриан ведь был магом огня, стихийники всегда тянутся к воплощению своей силы. Но если верить рассказу Адриана, он не совладал со своей стихией, сжег поместье и потерял в этом пожаре своих родителей…