— Приятного аппетита, — пожелал нам герцог и наконец протянул руку к своему бокалу. Я поняла, что обедать он с нами не собирался, скорее, обсудить дело и уйти. От этого я слегка расстроилась.

— Вы не примите за грубость, – неожиданно сказала Пэгги, подняв взгляд с пустой тарелки. – Но нам с Элеонорой не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Тем более что нас ждет работа и множество дел, требующих немедленного вмешательства.

Пэгги говорила уверенно, было видно, что она несколько раз обдумала, что именно скажет. Поэтому голос не дрогнул, даже когда нянюшка заговорила о «множестве дел». Мне подумалось, что ждали нас отнюдь не дела, а проблемы. Но в целом она была права.

— Я успел обдумать все произошедшее и пришел к выводу, что вам пока не следует работать.

От такого заявления Пэгги побледнела. Для моей няни работа была всем, о чем она поспешила сообщить:

— Но, простите, не вам решать, стоит нам работать или не стоит. Пока лавка – единственный источник дохода.

— Не покрывающий ваши расходы. Прошу вас, примите это без эмоций, с холодной головой, – уверенно сказал Адриан, а его лицо приобрело деловые черты. Брови немного сползли к переносице, а взгляд стал очень серьёзным. Он выглядел слегка нахмуренным. — Модистки не раз становились любовницами богатых мужчин, но не те, которые еле сводят концы с концами. Я хочу выглядеть щедрым любовником. Но как? Если моя любовница отчаянно нуждается в деньгах и шьет за копейки. И я бы хотел, чтобы Элеонора больше времени могла посвящать мне, отдыхать и тратить деньги, как и обычные любовницы.

Адриан кинул на меня взгляд, от которого я замерла. Звучало, несомненно, очень заманчиво. Отдыхать и тратить деньги на модные наряды.

Но, несмотря на привлекательность предложения, я была на стороне Пэгги, о чем также поспешила сообщить.

— Мы не можем бросить нашу лавку, – уверенно сказала я и повернулась к Пэгги, поймав ее одобрительный взгляд.

— Это дело не приносит денег, вы переедете в новое место и начнете там новое прибыльное дело. Так к чему терзать себя неоправданными усилиями?

Адриан обращался именно ко мне, поэтому и я взяла право ответить на себя.

— Потому что все это время нам нужно на что-то жить, – сказала я не менее уверенно.

— Я обеспечу вам безбедное существование, обеим, – добавил он и перевел взгляд на Пэгги. – Я думаю, вам стоит присоединиться к договору, составленному с Элеонорой. Без вас он не будет полным.

От такой щедрости я потеряла дар речи. Герцог предлагал уже содержание не для меня одной, а для нас с Пэгги. И это при том, что он уже достаточно вложился в решение моих проблем, а я еще ничего толком и не отдала.

— Герцог Кейм, я не того возраста, чтобы участвовать в подобных авантюрах, – сказала Пэгги, и в ее голосе восхищения щедростью Адриана не проскользнуло, что заставило устыдиться и меня. – Я честная женщина и хочу зарабатывать своим трудом.

Последние слова она сказала с такой гордостью, что я устыдилась еще сильнее. Должно быть, я никогда не была честной женщиной. С самого начала жизни с Пэгги я надеялась выйти замуж и решить свои проблемы. Думаю, Пэгги, в отличие от меня, не согласилась бы никогда на такое предложение.

Адриан хмыкнул.

— Хорошо, – сказал он и слегка откинулся на стуле, – значит, у меня для вас есть крупный заказ.

Беседа так быстро сменила русло, и я не успела понять, что именно произошло, в то время как Адриан продолжил.

— Я хочу, чтобы вы сшили для меня новые простыни, пододеяльники и наволочки. Можно обновить, впрочем, шторы и занавески, – герцог прошёлся взглядом по своим мрачным портьерам. – Хотелось бы произвести наилучшее впечатление на молодую супругу. Заказ достаточно крупный, я оплачу ткани и хорошо заплачу за работу. Но у меня будет условие, чтобы вы в это время работали только на меня, чтобы выполнить заказ как можно скорее.

От слов о молодой супруге я почувствовала, как хмурюсь. Хорошо, что Адриан в этот момент смотрел на Пэгги.

— Мне не нужны подачки, – проворчала Пэгги, хотя решимость ее была уже меньше, это я отметила по тому, как бегал взгляд.

— Это деловое предложение, – ответил Адриан, в котором решимости было полно. – Эти занавески, на мой взгляд, слишком скучные. А комплектов белья у меня недостаточно, чтобы разместить молодую супругу, штат прислуги и, возможно, устроить бал с размещением гостей. Что положено моему статусу. Я предлагаю вам работу, если вы не согласитесь, отдам заказ другому ателье.

Пэгги была в замешательстве, как и я. Мы обе перекинулись взглядами.

— Я дам вам время подумать, – галантно сказал он, обхватил трость и встал со стула. – Проблемы Элеоноры находятся в зоне моих интересов. Поэтому я лично займусь тем, чтобы вывести вещи из вашего бывшего дома, и оплачу долги за невыполненные заказы. Также я сам займусь поиском подходящего жилья для женщины, играющей роль моей любовницы. Я думаю, сегодня вам стоит подумать над дальнейшими планами. Вы здесь в качестве моих гостей, поэтому прошу вас отдохнуть, поесть и выспаться. А важные вопросы отложить до завтра.