— Адриан, завтра прием, – напомнила я, герцог ведь обещал обсудить изменившиеся планы.

— Я думаю, тебе не стоит идти туда, – ответил он спокойно.

— А как же поиски невесты?

— Ты еще не готова к этим поискам, – добавил он, опустив трость на пол. – Полагаю, нам нужно больше времени, чтобы узнать друг друга. Отправлять тебя в таком состояние на растерзание девицам – дело неблагородное и бесполезное. Оно принесет больше убытков, чем пользы. Поэтому завтра я планирую прикупить тебе несколько платьев, пройтись по городской улице и посетить твое родовое поместье в целях его восстановления. Если, конечно, ты принимаешь мои планы и у тебя нет возражений.

Адриан внимательно посмотрел на меня. У меня даже пересохло в горле. Завтра не придется идти в мерзкий гадюшник. Вместо этого меня ждет прогулка в компании герцога и даже посещение дома. И Адриан явно прилагает усилия, чтобы эти планы устраивали меня. Последнее порадовало особенно, даже больше платьев.

— Прекрасные планы, – согласилась я.

И Адриан кивнул:

— Я буду в своем кабинете, заниматься делами. Вы можете высказать свои предпочтения на ужин. Приятного вам отдыха и аппетита, — пожелал он и, выслушав благодарность, покинул столовую. После его ухода повисла тяжелая тишина. Я повернулась к Пэгги.

— Я думаю, Адриан сделал хорошее предложение, это крупный заказ, – сказала тут же я. У меня не было иллюзий по поводу лавки Пэгги. Если Адриан готов был оплатить работу, нужно было пользоваться этой возможностью.

Больше всего я боялась, что Пэгги этого не поймет. Но, на удивление, она кивнула.

— Знаю, Элеонора, — ответила она, — но меня тревожит совсем другое…

Глава 15

Адриан

Обед и ужин я провел в кабинете. Первым делом проверил стопку с почтой в надежде получить ответ от леди Фабии. Но тетя Элеоноры пока не дала ответа на мое письмо с претензиями. Что ж, дам ей время на достойный ответ. Но что-то подсказывало, что в этой женщине нет ничего достойного.

После почты посвятил себя и другим планам: нужно было отдохнуть от общения и привести дела в порядок. Порядок — это то, что я больше всего ценил в жизни. Аккуратно расставленные книги, документы, лежавшие ровно в стопках. Именно в этом моя опора и спокойствие.

И, тем не менее, я решил пожертвовать спокойствием, впустив в дом двух женщин.

Я тщательно обдумал ситуацию с Элеонорой и принял для себя некоторые важные решения. Первое — торопить леди нет смысла. Я долго шел к своей цели и сейчас не согласен был все потерять. Элеонора банально не готова сыграть роль любовницы так, как я это желаю видеть.

Второе — торопиться с поиском жилья также нет никакого смысла. Нам стоит больше времени провести вместе. Между нами нет ничего, что обычно сопровождает любовников. Те детали, которые аристократы улавливают, стоит двум людям столкнуться глазами.

Это именно то, что приковывает к паре внимание. Необычная связь, которая подкреплена страстью и общими секретами. Смесь чувств, которая порождает жадное внимание общества.

У нас с Элеонорой этого нет. Но я уверен, что мы сможем это заменить близкой дружеской связью.

Именно поэтому на несколько дней я придержу леди Фокс в своем поместье. Пара совместных завтраков, прогулок и душевных разговоров – и ей станет легче в моей компании.

Пока же потенциальная любовница постоянно краснеет в моем присутствии, а глаза ее бегают.

Также принял для себя и решение по поводу Пэгги. Я сделал ей щедрое предложение, и она его примет. Пэгги разумная женщина, но, если будет сомневаться, я найду рычаги давления. На деле, давить на разумных людей даже легче, ведь они умеют видеть выгоду и последствия.

Элеонора часто упоминала сумму, которую мне пришлось на нее потратить. Признаться, никогда не тратил деньги, если не знал, что они окупятся. Я истратил на леди Фокс больше, чем предполагал, но это все равно копейки для меня.

Однако чувство благодарности, которое захлёстывало леди, мне было на руку. Даже ее бегающий взгляд стал теплее, а это значит, я делал все правильно.

Впрочем, терпеть компанию Элеоноры было не так уж и невыносимо. Я не мог не отметить ее характер, достаточно стойкий для девушки из высшего общества. Это заставляло увидеть в ней партнера, достойного уважения.

Закончил я с делами ближе к ночи и, аккуратно разложив бумаги по местам, вышел из кабинета.

Спал мало. Ведь сон виделся не иначе как бесполезной тратой времени.

Часть ночи я предпочитал проводить совсем по-другому. Сидел у камина и думал.

Это было свойственно людям определённой стихии. Люди, обладающие магией огня, тянулись к нему.

Но я был не готов принять стихию, которая разрушила мою жизнь, стихию, контроль над которой потерял. Поэтому камин в моем зале был нерабочим. Я никогда его не разжигал.

И дело не только в огне и месте, а еще в одном интересном явлении, которое изредка, но проявляло себя.