Будучи в последнее время не шибко избалованной, я была счастлива полежать и в обычной горячей воде и помыться простеньким мылом.

Когда я согрелась, а мышцы расслабились, голова стала соображать лучше. Вот только вместо того чтобы размышлять о ситуации, в которой оказалась, все больше и больше думала об Адриане. Я чувствовала смесь благодарности и восхищения. Кроме родителей и Пэгги, обо мне никто не заботился. Даже некогда любимая тетушка отказалась от меня. А Адриан помогал уже за пределами обговоренного.

Часть меня ясно осознавала, что я нужна герцогу. И именно из-за этого он помогает. Но вторая часть считала, что он проявляет слишком много усилий, даже с учетом того, что я ему нужна.

Вторая часть видела все иначе. Адриан все больше и больше нравился мне, и уже не было никакого смысла пытаться себе врать. От этих мыслей становилось страшно и грустно.

Он ведь ждет, что я выберу ему невесту. А я уже готова представить себя на ее месте, вот только я ему не нужна.

С каждым днем я была все в большем и большем долгу перед ним. А значит, нужно было этот долг отдавать, и лучшее, что могла бы сделать, это не думать о своих чувствах, а выполнять условия договора.

Когда выходила из ванной, меня посетила еще одна странная мысль. Будь у герцога Кейма эмоции, могла ли я понравиться ему?

Но, посчитав этот вопрос бессмысленным, прогнала его из мыслей. Женщины часто влюбляются в своих спасителей, так заложено еще с детства. Когда маленьким девочкам нянюшки читают сказки.

В этих сказках принцессы попадали в беду и ждали, когда появится храбрый и прекрасный принц.

Но в жизни все иначе. У нас с герцогом договор. Главное не позволять своей симпатии разрастаться и не создавать лишних проблем, прежде всего для себя.

Я активировала простенькое заклинание и, воспользовавшись магией, подсушила волосы. Несмотря на все выводы, мне хотелось предстать перед Адрианом как можно в лучшем виде.

Но горячая вода не смогла смыть следов усталости. Потому я стояла бледная, с хвостом и в сером платье.

Приняв неизбежное, я вышла из уборной и направилась в холл. Нужно было найти Кейма и отблагодарить его. Ведь я даже банальное «спасибо» не сказала за все, что он сделал для меня и Пэгги.

Искать долго не пришлось. Но, выйдя в холл, я столкнулась не только с Адрианом. Герцог словами не разбрасывался и, судя по пришедшему гостю, занялся моими проблемами уже сейчас.

Джош Бран, владелец нашего с Пэгги дома, был явно доволен. Его улыбка, казалось, была растянута до самых ушей.

Было видно, что разговор прошел более благодатно, чем он ожидал. Ведь одевался Джош наспех: черные штаны с маленькой дыркой на колене, помятая рубашка и растрепанные ветром волосы. Будь они уложены воском, такой проблемы бы не случилось.

И для радости был повод: голубые глаза арендодателя бегали по выданному Адрианом чеку, и сумма точно перекрыла все убытки, принесенные потопом. Ведь настроение у Джоша было на высоте.

— Леди Элеонора, – обратился ко мне Адриан, едва лишь заметив. Он повернулся вполоборота, прошелся глазами от подола юбки до самой макушки и кивнул головой.

Это заставило меня слегка смутиться и забыть, что в холле еще один гость. Впрочем, если выбирать, на кого смотреть приятнее, то я выбрала бы, конечно, герцога. Вот только это было удовольствие, способное нанести мне потом непоправимый удар.

Поэтому все внимание я посвятила Брану.

При Джоше ко мне по титулу еще не обращались, он похлопал глазами, быстро спрятал чек в нагрудный карман и проявил, должно быть, все уважение, на которое был способен.

— Леди Элеонора, какой ужас, что вам пришлось пережить подобное, – наигранно сказал он, поглаживая этот самый нагрудный карман.

Я скривилась, но быстро взяла себя в руки. Джош не был плохим человеком, он был обычным работягой, который радовался возможности сделать свеженький ремонт и прокормить свое семейство.

И, тем не менее, я не считала нас с Пэгги виноватыми в потопе. Мы много раз говорили Джошу о крыше, нужно было чинить ее сразу. Но наш хозяин запустил ее до такого состояния. А ведь данной проблемы можно было избежать. Проблемы, из-за которой чуть не пострадали мы с Пэгги.

Адриан, видимо, заметил мое недовольство. Он спокойно развернулся всем корпусом к Джошу и сказал:

— Думаю, вам пора, – это было произнесено спокойно, без толики эмоций.

Мистера Брана предложение уйти ничуть не обидело. Напротив, было видно, что после получения чека у него больше не осталось никаких вопросов ни ко мне, ни к Адриану. А находиться в богатом доме господ, где нужно прогибать спину и выказывать манеры, было для него отнюдь не самым приятным занятием.

Поэтому мы быстро распрощались, и довольный Джош побежал прочь из мрачного дома. А я вздохнула.

— Элеонора, позволь узнать, – обратился ко мне Адриан, теперь уже обернувшись полностью, – чем я вызвал твое недовольство?