Дракон медленно повернулся к застывшему рядом князю, не менее ошеломленному - кажется, тоже вспомнил.

- Слушай, не убивай эту дуру, - попросил Тир со вздохом, - Я поговорю с ней. Это чересчур, правда, но мы не можем сейчас с ними ссориться.

Ар промолчал - боялся, что, если скажет что-либо, точно сорвётся. Между тем, танец подошёл к концу, и драконица, не иначе как в суицидальном порыве, направилась прямиком к Ару. Он отстраненно рассматривал её: алые волосы с пробегающими по ним время от времени языками пламени, белоснежная кожа, точеные, почти резкие черты лица - у сестры были мягче - и их фамильные кровавые глаза.

- Господин Казначей, - говорит она, и голос её, низкий и хриплый, словно бы оседает в лёгких пеплом, - Я рада снова видеть вас.

- Как ты посмела прийти сюда в таком виде? - Ару стоит гордиться собой - его голос остается практически спокойным.

- Всего лишь дань памяти любимой сестре, - смеётся Ири переливчато, - Ничуть не больше... Все же, это я помогала ей собираться в тот день, потому помню каждую деталь, а ещё - её предвкушение. На этих смотринах я тоже найду свою пару - можете вообразить, почти идеально совместимую со мной. И, спасибо высшим оборотням, уже знаю, кто это будет.

Она звонко рассмеялась, а внутренности Ара словно кислотой обдало. Он хотел что-либо сказать, но боялся не совладать с голосом. А Ири, между тем, перестала смеяться и подошла почти вплотную, заставив казначея отступить на шаг:

- Моя прекрасная пара... убийца моей сестры, - прошептала она с какой-то извращенной, пугающей нежностью, - Не зря вы боялись встречи со мной. Уж поверьте, даже не причиняя физического вреда, я сумею превратить вашу жизнь в кошмар... любимый мой.

Склонив голову в издевательском подобии поклона, Ири медленно пошла прочь. Ар задумчиво смотрел вслед, невольно признавая за ней характер, стать и много ярости. Самому себе серому пришлось признаться: эта драконица, пришедшая сюда за местью, обещающая жестокость каждой своей милой улыбкой, действительно может быть его истинной парой - той самой, искренне ненавидимой. Это было бы закономерно, да что там, это было бы справедливо.

Они похожи.

***

Шу сидела в комнате, у стеклянной стены, открывающей вид на подводные скалы. Где-то там, несколькими этажами ниже, шумел бал, но магическая звукоизоляция в домах драконов идеальна: пожелаешь, не услышишь.

Шу была рада остаться в одиночестве. Дай волю Ару, он бы своего слугу и на бал с собой потащил, но лисице с головой хватило ужина в компании княжеских приближенных. Потому лиса со всем доступным ехидством сообщила дракону, что бал - для господ, заказала от имени Ара неплохой ужин в комнату, который разделила с их лакеями. После она валялась перед окном, наблюдая за подводной жизнью. Несмотря на умиротворяющее мельтешение рыб и пару русалок, устроивших неподалеку брачные танцы, у Шу на сердце становилось все тяжелее. Не нужно было быть предсказателем, чтобы понять: с её непутёвой парой что-то произошло. И лиса чувствовала, что именно, просто трусливо не хотела, не могла в это верить. Однако...

Он зашёл, распахнув дверь порывом воздуха, и переплетение запахов обрушилось на лису. Она не поворачивалась, сцепив зубы, а Ар с какой-то странной беспомощностью позвал: "Шу?" - и она сломалась в очередной раз.

***

Ар смотрел на своего лиса, чувствуя, как какой-то механизм внутри, ранее сильно заклинивший, с щелчком становится на место. Шу улыбался ему уголком губ, смотрел с теплом и толикой понимания.

- С возвращением, Господин. Хотите чего-нибудь? - спросил он мягко, и дракон вдруг почувствовал, что вернулся домой.

"Не оставляй меня одного", - почти сказал он. Но мозг вовремя сработал на опережение, и Ар проговорил:

- Ты сумеешь сделать тут этот свой алый чай? Для нас двоих. Я... хотел бы поговорить с тобой.

Лис кивнул, спрятав глаза, и шустро ускользнул куда-то в сторону покоев слуг. Дракон остался стоять, и, как только знакомые выверено-легкие шаги раздались за спиной, проговорил:

- Мой запах... я сегодня встретил свою пару, верно?

- Очень совместимую с вами драконицу, Господин - тень её запаха осталась на вас. Какова она?

Дракон дёрнул плечом и неожиданно для самого себя устало сказал:

- Она точно такая, как я боялся, Шу.

Лис странно хмыкнул за спиной.

- Быть может, Господин, это замкнутый круг - встречать тех, кого боишься встретить?

Дракон поймал себя на том, что боится обернуться и заглянуть помощнику в глаза.

- Радует одно, - сказал Ар, - Она похожа на меня - жестокая, непримиримая, циничная и мстительная. Такую просто ненавидеть.

Шу за спиной долго молчал, а потом тихо спросил:

- Вы хотели бы иметь выбор? Подумайте. Выбирать можно долго, и никто не посмеет вмешаться.

Дракон передёрнул плечами:

- Полагаешь, сможешь найти ещё кого-то, совместимого со мной?

- Я попытаюсь, Господин. Ваш чай.