Ар молча смотрел, как драконица слизывает кровь с лица раздвоенным языком, отмечая краем глаза, что приставленный к смотринам старейшина начинает неуклонно двигаться сквозь толпу в их сторону. Тому, что он из рода Алых, Ар не был слишком удивлён. Пристроить детей к представителям власти - единственный способ для них сейчас восстановить былое влияние. 

Он бросает последний взгляд на лис, но никто из них не делает попыток подойти. Правда, на другом конце зала какой-то шум, но старейшина уже близко, и... 

- Господин Старейшина, можно Вас на секунду?! - радостный щебет княгини Игрейн отвлек дракона, а из толпы оборотней вышла...

Князь выругался. Ар вытаращил глаза. Между тем, хрупкая девушка в мокром платье, с изрезанными ладонями и стекающей с волос водой, стремительно пересекла разделяющее их расстояние и ухватила ошарашенного дракона за руку. Связь вспыхнула и расцвела россыпью ярчайших цветов, подтверждая истинность. 

- Я же сказала тебе, - прошипела лиса, глядя Ири в глаза, - Ты, видимо, недопоняла. Я. Не. Отдам. Его. Тебе. 

В зале наступила абсолютная тишина. 

***

С самого утра Шу была уверена, что этот день будет, несмотря ни на что, очень счастливым. Начать с того, что Ис свое обещание выполнил и перевыполнил: платье было не просто изумительным, оно ещё и было идеально подогнано под фигурку лисы, не оставляя потенциальным наблюдателям сомнений в половой принадлежности облаченной в него особы. В комплекте к наряду шло бельё, украшения и неболтливая служанка, готовая после ухода Ара помочь лисице с её преображением. Работала девушка споро, и, по мнению Шу, использовала какую-то непонятную магию иллюзий, ибо из чуть растрепанного недоразумения Шу каким-то ей самой непонятным образом трансформировалась в утонченную и весьма красивую даму.

Девушка, на поверку оказавшаяся фейри-полукровкой, выказала желание проводить госпожу на бал и удостовериться, что та добралась - именно такие инструкции оставил ей Ис. И Шу бы согласилась, но необходимость выпить некоторые зелья, кое-что подготовить без лишних свидетелей и прогуляться по поместью в одиночестве перевесила. 

В итоге, когда прекрасная, благоухающая и шелестящая шелками Шу решила-таки покинуть свои комнаты, обнаружила, что все двери заблокированы намертво: ни магия, ни амулеты, ни физическая сила оборотня не возымели никакого эффекта.  

В какой-то момент, разбив руки в кровь, лиса просто села и тупо уставилась на плавающих за окном рыб. И что ей стоило просто прикоснуться к Ару прошлой ночью? Но нет, ей все обставить торжественно, хотелось праздника, сказки, хотелось предстать перед ним яркой и запоминающейся... Шу поняла, что по лицу текут слёзы. Как же она устала стучать раз за разом в закрытую дверь! Может, и не стоит вмешиваться в то, что происходит? Может, Ару и Ири будет лучше вдвоем? Двое разделивших одну трагедию, зацикленных на ненависти, живущих прошлым, заочно ненавидящих свою пару и глубоко несчастных драконов. Есть ли место Шу в этой картине? Едва ли.  

Лиса подошла к стеклу и устало прижалась к нему лбом. Она закрыта здесь, как рыбка в аквариуме, и... стоп. 

Шу вдохнула, выдохнула. Бросила взгляд на своё отражение, утончённое и шикарное. Потом снова - на воду. Минус четвёртый этаж под уровнем воды, глубоковато, но для оборотня...

Лиса выругалась, принимая окончательное решение, достала из сумки амулет-взломщик и принялась колдовать, убеждая магию особняка, что тут поселились представители подводного народа, потому воду нужно впустить. Магия не сразу, но таки повиновалась, и одно из небольших окон ушло в стену, впуская бушующий поток воды. Наблюдая, как она постепенно поднимается, затапливая комнату, Шу подумала, что это решение прочно заняло пьедестал самых самоубийственно-глупых, потеснив даже прогулку в нижнем белье по портовому кварталу. И это при том, что в этот раз она не пила!!!

Именно с этой мыслью она, вдохнув побольше воздуха, нырнула под воду. 

Плавать в платьях - неудобно, даже если ты оборотень. Эту простую истину Шу познала между вторым и третьим этажом, намертво запутавшись в отяжелевших тканях и начав позорно тонуть. Лиса уже подумывала перекинуться, ибо лёгкие горели, но тут её блуждающий взгляд натолкнулся на удивленного тритона. Тот плыл рядом, изумленно её разглядывая. Шу отчаянно прижала руки к горлу, и рыбохвостый, не будь дурак, отбуксировал её на поверхность, прямо к одной из дорожек. 

- Ты ищешь жениха? - уточнил тритон, - Ты красивая. Может, я подойду? 

Шу вздохнула, выжимая тяжелый подол, и честно сказала:

- Извини, ты замечательный, но мне с одним проблем хватает. Я вот к нему и плыла. Спасибо, что помог! 

Тритон, по счастью, спрашивать ничего не стал, а Шу поспешила на бал, справедливо подозревая, что произведёт там фурор. Немного не тот, что планировала заранее, но тут уж - как повезёт!  

11

Она всё же успела, почти в последний момент вцепившись в ладонь ошеломленно рассматривающего её дракона. Их связь заискрилась, распустилась цветами магнолии - красиво, как дыхание весны, но лиса лишь глянула мельком, убеждаясь, и перевела взгляд на драконицу.

- Я же сказала тебе, - прошипела, глядя Ири в глаза, - Ты, видимо, недопоняла. Я. Не. Отдам. Его. Тебе.