- В связи с этим, - продолжил Казначей. - Приготовь обеззараживающий, универсальный проявляющий, отталкивающий иллюзорную, примитивную магию и чары фейри составы.

- Сделано.

- Упакуй киото из черной секции под номером два и семь.

- Сделано.

- Приготовь мою личную вагонетку и выбери пару сопровождающих среди максимально молчаливых и ненавязчивых слуг. Не так, как три года назад!

Шу едва заметно поморщилась.

Санни, оборотень-белка, сопровождавший их в прошлый раз, был приятелем Шу и крайне дружелюбным парнем. В этом, возможно, и крылась проблема: Ар застал их в комнате, покатывающимися от хохота, и тут же уволил Санни.

За несерьёзность.

Казначей иногда бывал тем ещё муда... Хм. Личностью со сложным характером.

- Я отобрал лучших, - отрапортовала Шу. - Больше не повторится.

Дракон прищурил глаза, переливающиеся, красивые и ядовитые, как озёра ртути.

- Кто меня может предугадывать лучше, чем ты?

- Полагаю, никто, господин, - что, к слову, чистая правда.

Дракон бросил взгляд за окно и снова сконцентрировался на лисице.

- Надеюсь на тебя.

Шу подумала, что такие глаза нужно запрещать законом.

- Я буду рядом.

- Что ж, - в голосе дракона прорезались едва уловимые язвительные нотки. - Если так, то будь добр подготовиться и достойно выглядеть: мы выезжаем через час.

Шу закатила глаза:

- Я уж испугался было, что Вы заболели, господин. Разумеется, я буду готов.

*

Не прошло и часа, как дракон, сопровождаемый следующей в шаге позади него лисой, чинно спустился к личной ветви подвесной дороги. По случаю мероприятия Шу была облачена в более тёмный киото, оттеняющий облачение хозяина.

Она много раз размышляла о том, что её сизые волосы, так ненавидимые ею всю юность, из слабости обращались преимуществом возле Ара: они идеально смотрелись друг возле друга, казались двумя статуями из тьмы и серебра, абсолютно сливающимися и дополняющими друг друга. Слегка выбивались из монохромной картинки только глаза Шу, яркие, жёлто-оранжевые, словно бросающие вызов окружающей серости. Она даже пару раз порывалась перекрашивать их магией в более подходящий серый, но скептический взгляд Ара погасил подобный порыв на корню.

Они сидели в вагонетке, которая мчалась по княжеской ветви подвесной дороги к цели. Шу кожей ощущала нетерпение дракона: он привык добираться всюду на крыльях, налегке, свободно и быстро. Лиса с грустью думала о том, что даже поездка, такая приятная для неё, для её истинного - очередной виток цепей. Ох, уж эта... свобода...

Шу любила их пещеру, да - может же она хоть мысленно считать это место и своим тоже? - но даже проветрить зверя могла, только предварительно выбравшись за её пределы и отметившись у охраны. А уж посмотреть на мир с высоты колей подвесной дороги - на дрожащий воздух, громадные озёра внизу, парящих над Серой Долиной драконов...

- Ты ведь помнишь, что в любой момент можешь брать любой мой транспорт? Я уже об этом говорил, кажется.

Шу изумленно моргнула и уставилась на дракона, показательно спокойная поза которого выдавала раздражение.

- Господин?..

- Ты смотришь на виды с такой тоской, Шу, что я чувствую себя тираном. Между тем, я не раз подчёркивал, что ты можешь пользоваться вагонеточным транспортом моего Дома, когда пожелаешь. Нет?

- Разумеется, господин, - лиса склонила голову и вдруг, почти неожиданно для себя самой, продолжила. - Когда закончатся Смотрины, дадите мне отпуск? Мне нужно развеяться, сменить обстановку.

Дракон несколько мгновений полюбовался на неё нечитаемым взглядом, от которого у лисы пробежала по загривку дрожь.

- Разумеется, - кивнул Ар в итоге. - Я выберу тебе подходящее место для отдыха в ближайшее время, да и сам, скорее всего, составлю компанию. Думаю, летнее поместье матери, что на берегу Бездонного озера, будет идеальным вариантом.

- Но я не это...

- Шу, принеси нам сладостей.

- Да, господин, - вздохнула лиса.

Из-за гор, отливающих синевой, показались вычурные полукруглые башенки и фигурные флигели, венчающие легендарное поместье Роок.

5

***

Сказать, что Ар был в бешенстве, было бы все равно, что пробормотать, глядя на торнадо, что на улице ныне немного ветрено.

Дракон был в слепой ярости, основательно замешанной на растерянности. Он ощущал себя примерно так, будто древняя тиара подводных царей, одно из драгоценнейших его сокровищ, вдруг сообщила: "Я еду в отпуск" - и укатилась прочь из сокровищницы прямо под носом у её законного хозяина. Мысль о том, что лис вот так просто возьмёт и уедет куда-то, где дракон не сможет за ним приглядывать, не укладывалась в концепцию драконьего мира.