– Ого! – Парень дал пять своему приятелю, стоявшему под руку с горячей блондинкой. – Я знал, что ты с нами на корабле, но не надеялся познакомиться лично.

– Ну привет. – Я кивнул всем троим.

– Привет, – улыбнулась блондинка и одарила меня многозначительным взглядом, явно давая понять, что она с радостью побывает на индивидуальной экскурсии у меня в спальне, как только выпадет случай.

Как ни странно, ничего привлекательного в этом не было.

– Мы тебя видели на летних X Games в позапрошлом году. Финал биг-эйра был просто сумасшедший! Ты сделал всех!

В душе шевельнулось тревожное предчувствие.

– Спасибо. Это был… напряженный день.

Что бы ты отдал, чтобы вернуться в тот день и все изменить?

– И как ощущения? – спросил второй парень.

– Когда побеждаешь? – уточнил я и схватился за перила у себя за спиной. Не надо. Не спрашивай.

– Когда обходишь лучшего друга. Все думали, что в том году золото возьмет Нитро, но оно досталось тебе.

Я еще крепче вцепился в перила. Победа над Ником не входила в мои планы, и я не испытывал никакой радости, когда мне на шею повесили золотую медаль. Это стало началом стремительного падения, которое я не смог остановить.

Никто не смог его остановить.

– Кстати, а где он сейчас? – спросил все тот же парень, прежде чем стало слишком уж очевидно, что я не отвечу на первый вопрос. – Сто лет не видел его на канале Мятежников.

– Пока взял небольшой перерыв, – ответил я, как меня научил мой рекламный агент. – Отрабатывает новые трюки.

– Чтобы надрать тебе задницу, да? Наверное, спит и видит, как бы сбросить тебя с верхней ступеньки пьедестала, которую ты оккупировал последние два года.

Я выдавил натянутую улыбку.

Чьи-то пальцы осторожно коснулись моей руки. Лия.

– Пакстон, нам пора догонять экскурсовода. Ты же хотел скорее вернуться на корабль, – тихо сказала она.

Блондинка прищурилась, глядя на Лию, которую явно считала соперницей. Я чуть не рассмеялся. Если бы Лия проявила хоть каплю настоящего, ощутимого интереса, никакого соревнования не было бы и в помине.

Да одна лишь мысль о том, что Лия могла бы оказаться подо мной, была в миллион раз привлекательнее любых потрахушек с безымянными красотками. Забери эти слова обратно. Прямо сейчас. Тебе не стоит спать с Лией.

Лжец.

– Я Элис, – сказала блондинка Лие. – А кто ты?

– Та, о ком тебе не стоит переживать, – ответила Лия со смехом. – Пакс, ты идешь?

Она потянула меня за пальцы, отцепляя их от перил. Потом взяла за руку, и у меня в животе все перевернулось, как у тринадцатилетней девчонки.

– Да, – сказал я. – Ребята, было приятно с вами поболтать. Увидимся на корабле.

Она повела меня прочь от других студентов по огороженной перилами дорожке по периметру подземного озера. Ее большой палец вырисовывал медленные круги по моей ладони, и мое внутреннее напряжение постепенно спадало.

– Ничего не хочешь спросить?

– О чем? – Она оглянулась на меня через плечо и, ее толстая, слегка растрепавшаяся коса скользнула по голой коже.

– О X Games. О Нитро. О чем-то из этого.

Лия замолчала и повернулась ко мне. Мы отошли довольно далеко от остальной группы и как бы остались наедине. Наверное, впервые с момента знакомства.

– Хочешь рассказать?

– Нет. Пока нет.

Ее взгляд был мягким и проникновенным, и она чуть улыбнулась одним уголком рта.

– Значит, я не буду расспрашивать. В любом случае это не мое дело.

Лия отвернулась, отпустив мою руку, и я вдруг почувствовал странную растерянность и досаду, словно выполнял трюк и сделал пол-оборота вместо полного вращения на триста шестьдесят градусов – словно упустил какую-то прекрасную возможность.

* * *

– Ты занят? – спросил я, заглянув в спальню Лендона.

– А как это выглядит со стороны? – хмыкнул он, не отрываясь от книги.

– Так, что тебя надо срочно отвлечь.

Он отложил книгу и фыркнул.

– Некоторые из нас любят читать, Пакс. Тебе тоже стоит попробовать. Тогда, может быть, ты перестанешь донимать свою робкую маленькую помощницу по учебе.

– Она вовсе не робкая. – Я скрестил руки на груди и прислонился плечом к дверной раме.

– По сравнению с твоими обычными пассиями она просто серая мышка. – Лендон вскинул руки, когда я шагнул в комнату. – Слушай, я правда считаю, что она замечательная. Очень милая и, возможно, поможет тебе сдать экзамены, но я вижу, как ты на нее смотришь.

– Я на нее не смотрю, – возразил я.

– Еще как смотришь! Прямо пожираешь глазами с явным намерением затащить в постель.

Я прищурился. Не будь его сердце разбито вдребезги, я бы высказал пару ласковых по поводу его собственных саморазрушительных сексуальных привычек – Казановой его прозвали не просто так, – но если я скажу что-то такое сейчас, то выставлю себя совсем уж законченным козлом. Его сердце разбилось отчасти из-за меня… и после этого он изменился.

– Ее я не трону.

– Хорошо. – Лендон опять открыл книгу.