У меня перехватило дыхание, когда воспоминания прорвались сквозь тщательно возведенные стены и обрушились на меня, как цунами. Каньон подо мной, равномерный стук капель крови, тошнотворный скрежет металла о камень… вот оно, здесь, словно все происходит сейчас, а не два года назад. Я подняла взгляд, и синие глаза Пакстона превратились в карие глаза Брайана. Моя личная галлюцинация, рвущая сердце в клочья, пострашнее любого зиплайна. Я закрыла глаза и судорожно вдохнула, пытаясь втянуть воздух в легкие.

– Лия, – сдавленно прошептал Пакстон, обнял меня и прижал к себе.

На секунду я почти сдалась и позволила ему меня обнимать. Это было приятно, его сердце стучало так ровно… живое сердце.

Нет. Я прошла такой путь вовсе не для того, чтобы вдруг превратиться в девчонку, которой необходим парень в качестве опоры. Я оттолкнула Пакстона обеими руками, вырываясь из объятий.

– Ты не сможешь исправить то, чего не понимаешь. Я не твой трюк, Пакс. Не твой проект. – Я постаралась произнести это как можно мягче, и у меня даже не дрогнул голос.

Его плечи поникли, он провел языком по нижней губе.

– Знаешь, ты права. – Пакстон закинул руки за голову и сплел пальцы в замок. – Решать только тебе, но я надеюсь, что ты хотя бы останешься и посмотришь. Потом я хочу тебя кое-куда отвезти и даю честное слово, что не буду заставлять тебя делать что-то такое, чего ты делать не хочешь.

Я растерла себе плечи, сосредоточившись на этом ощущении, чтобы скорее вернуть свои стены обратно.

– Я могу уйти, если захочу?

Пакстон взял в ладони мое лицо и посмотрел мне в глаза – пристально и серьезно.

– Конечно. Если хочешь, я попрошу кого-нибудь отвезти тебя обратно на пляж. Я дал слово, что больше не буду тебя принуждать ни к чему, что тебе неприятно. Как это было с зиплайном. Такого больше не повторится. Это было плохое решение с моей стороны, но я рад, что мы об этом заговорили.

Его теплая рука лежала на моей щеке, в ладони отдавался пульс жизни. Она пахла песком, океаном и Пакстоном.

Может быть, я никогда не смогу забраться на флайборд и взмыть над водой, но я точно смогу посмотреть, как Пакстон занимается любимым делом.

– Хорошо, я останусь, – тихо произнесла я.

– Спасибо.

Он улыбнулся, и я улыбнулась ему в ответ.

Мы на мгновение замерли, поглощенные друг другом, и между нами пробежало что-то неосязаемое, что-то неуловимое. Мое сердце вспыхнуло жизнью, напомнив мне, что я не просто пациентка, ученица, дочь, помощница по учебе, – я девушка, которую так глупо, нелепо и неизбежно влечет к парню, который стоит передо мной.

Черт!

Мне вообще позволено чувствовать что-то подобное? Прошло два года. Наверняка он не хотел бы…

Раздался стук в дверь, что меня и спасло. Иначе я точно совершила бы глупость. Например, попыталась бы выяснить, какие на вкус губы у Пакстона.

– Эй, Уайлдер?

Голос Зои привел меня в чувства, и я отступила от Пакстона.

– Зоя, – произнес он с обреченным видом.

– Если она не хочет, то я уже в гидрокостюме и готова, – промурлыкала она.

– Я понял.

Он посмотрел на меня, подняв бровь. Я покачала головой, не в силах даже представить себя на флайборде, с которого легко свалиться. Я наверняка впаду в ступор на высоте даже в три метра – и что тогда делать?

– Я не могу.

– Ладно, – тихо сказал Пакстон. – Зоя, нам все равно нужен десятый, так что давай, маши Лендону, пусть он выдаст тебе флайборд.

Ее радостный визг резанул мне по нервам – оголенным, звенящим от напряжения, – но я все же сумела кивнуть.

– Хороший выбор.

Пакстон сглотнул.

– Ага. Твой гидрокостюм висит в шкафу. Можно переодеться прямо здесь. Ты же не против просто поплавать?

– Конечно, не против.

Вода меня не пугает. С водой я справлюсь. Когда плывешь, ты контролируешь свои движения. Вода тебя держит. Воздух – предатель, который отпустит тебя не задумываясь. И ты упадешь.

– Ладно, увидимся наверху, – сказал Пакстон и ушел.

Я открыла шкаф. Для начала просто посмотреть, какой гидрокостюм приготовил мне Пакстон. Может быть, если я сразу нырну, он не увидит…

Ого!

У меня сладко екнуло сердце, и я улыбнулась. Он добыл для меня гидрокостюм, полностью закрывающий ноги. Либо это везение… либо Пакстон и правда очень внимателен к моей скромной персоне и заметил, что я хожу только в брюках.

В любом случае это значит, что я могу плавать, ничуть не смущаясь.

Примерно через десять минут я натянула гидрокостюм и поднялась на палубу.

– Я ему говорила: вода теплая и что тебе вовсе не нужен гидрокостюм, чтобы плавать. Но Пакстон настоял, – сказала Брук, помогая мне застегнуть молнию.

– Он сказал почему?

– Он сказал: раз ты такая скромная девушка, что он ни разу не видел тебя в шортах, тебе вряд ли захочется разгуливать по пляжу и яхте в купальнике.

Он заметил.

– Ясно, – сказала я, старательно изображая небрежный тон. – Какой он внимательный!