Ощутил себя если и не круглым дураком, то очень близко к тому. Избавиться от черноты и уникального проклятия, чтобы потратить кучу денег на второсортный аркан, вся ценность коего как раз в черноте и заключается? Ну не балбес ли?!

В том же, что аркан мне предложат второсортный, а то и откровенно бросовый, я нисколько не сомневался. Не только ведь не внутренний ученик, но и не ученик даже вовсе!

Профессор покачал головой.

— Лично я, шебутной, не предложу тебе ничего. Поговори об этом с профессором Чернояром, а теперь, раз уж у нас пока ещё остаётся время, скрути-ка новый силовой узел.

— А не рано? — встревожилась Дана. — Только три седмицы с прошлого раза прошло! И стоит ли дух дополнительно нагружать?

— Стоит! — отмахнулся профессор от внучки. — Если он от наполнения апогея без проблем избавился, то и сейчас с абрисом ничего не случится. Давай, шебутной! Приступай!

Я вопросительно поглядел на магистра медицины.

— Без поддерживающего ритуала?

— А на кой он тебе теперь? — удивился Ночемир. — Азимут выправился — значит, и предел соответствия отодвинулся!

— Сами же говорили, что у меня и до того азимут нормальный был!

— Давай! Время идёт!

Но незамедлительно к формированию силовой точки в левом локте приступить не получилось, поскольку для начала пришлось прожечь туда новый меридиан. Некоторая нестабильность духа задачу мне нисколько не упростила, а вот узел скрутил на удивление легко. Совсем как профессор сказал: тяп-ляп и готово!

Дальше Дана помогла поймать внутреннее равновесие, но только сосредоточился на нём, и стала расползаться силовая точка. Ухватил её и надавил своей волей, тогда упустил баланс. И всё по новой: на колу мочало, начинай сначала! Весь взмок, прежде чем худо-бедно стабилизировал абрис и сбалансировал дух.

— Ерунда какая-то! — с шумом выдохнул я после этого. — Раньше ж нормально всё было!

— Вот тебе и лёгкость! — рассмеялся профессор. — Твой дух недостаточно сильно давит на абрис, в этом всё дело. Но зато к формированию следующего узла сможешь приступить сразу, как перестанет расползаться этот.

У меня и без того уже голова кругом шла, поэтому от расспросов воздержался и снял плащ с крюка, но пришлось задержаться и доплатить за потраченное на меня сверх изначально оговоренного часа время. Очередные траты нисколько не порадовали, только куда деваться-то? Раскошелился.

— Завтра приходи как обычно, — предупредила Дана. — И контролируй узел — ещё не хватало, чтобы он ослаб и сместился.

Ну а Ночемир глянул задумчиво.

— Продолжишь абрис формировать или тяп-ляп и в аспиранты?

Я досадливо поморщился.

— В аспиранты, Ночемир! В аспиранты!

— Какой тебе ещё тяп-ляп? — возмутилась Дана. — В любом случае сначала нестабильность духа выправить нужно! А если договоришься с профессором Чернояром о наполнении апогея, то и вовсе придётся оконечник в голову прожечь и кольцевые меридианы в кистях сотворить. Для обретения сложного аспекта без полного абриса не обойтись. — Она удивлённо приподняла брови. — Ну что ты смотришь на меня как баран на новые ворота? Я что-то непонятное сказала?

Я поднял руки.

— Да просто только сейчас подумал: почему до сих пор кольцевые меридианы не прожёг, если это без дополнительных узлов сделать можно?

— В том-то и дело, что без дополнительных узлов! — заметил ассистент профессора Чернояра. — Сместятся же, если хотя бы по пустышке не накрутить, но если горит… Как говорится, хозяин — барин.

— Ладно! — буркнул я. — Поглядим ещё, что профессор предложит.

— Идём, провожу! — позвал меня Ночемир.

Мы поднялись из подвала и дошли до кабинета профессора Чернояра. Там аспирант велел подождать, а сам скрылся внутри. Не было его никак не меньше четверти часа, но заскучать я не успел, поскольку в очередной раз пришлось стабилизировать новый силовой узел.

Когда вновь распахнулась дверь, я уже был морально готов к тому, что меня пошлют куда подальше, но нет, Ночемир сказал:

— Проходи!

И присоединяться к нам не стал, отправился восвояси. Ну а в меня вперил взгляд чёрно-оранжевых глаз профессор Чернояр.

— Поправь меня, если ошибаюсь, брат Серый, — произнёс он вместо приветствия, — но ты ведь знаешь Лилию из рода Пурпурного змея?

Глава 4

17-68

Вопрос я проигнорировал, сделав вид, будто всецело занят изучением обстановки кабинета. Окно и дверь в сад, резной буфет, книжный шкаф, дубовый письменный стол, высоченные часы, огромная картина. На полотне в позолоченной раме — огненный конь и чернильная клякса наездника.

— Я жду ответа!

Чернояр надавил не только голосом, но и своей волей, и я пожалел об утраченной возможности подвесить ментальную защиту на кольцевой меридиан, но асессор всё же не стал всерьёз проверять на прочность мои мысленные барьеры, дело ограничилось неприятной ломотой в висках.

— Не надо так, профессор, — поморщился я. — Тут нечего обсуждать.