— Брат Серый, — понизил голос лысый старикан. — Ты избавился от содержимого апогея, и в этот же день к нам заявляется боярыня с нестабильным атрибутом, которая последние годы находилась на воспитании в монастыре и которой полагалось находиться там ещё самое меньшее лет десять!

Я пожал плечами и без спроса уселся в стоявшее перед столом хозяина кабинета кресло.

— В мире вечно случаются всяческие странности.

Профессор поднялся из-за стола, и меня будто в кресло вдавило.

— Ты продал им наполнение своего апогея?

Присутствия духа я не потерял и уточнил:

— Им — это кому?

— Не играй со мной, мальчик! — потребовал старик.

На меня повеяло липким чёрным жаром, грозящим вот-вот обернуться вспышкой яростного оранжа, но я ограничился лишь тем, что скрестил на груди руки.

Асессор ещё какое-то время буравил меня пристальным взглядом, потом вернулся за стол.

— Я всё равно обо всём узнаю! — объявил он зло.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Профессор посмотрел оценивающе и вдруг поинтересовался:

— Ты говорил, тебя прокляли и даже дважды. Расскажешь, какого рода это были чары?

Я откинулся в кресле и озадаченно хмыкнул. Если о сделке с родом Пурпурного змея следовало помалкивать, то о проклятиях мог рассказать безбоязненно — тем более, что собеседник и без того уже кое-что о них знал. Кивнул сам себе, закинул удочку:

— Мне бы не помешал аркан, который можно поместить в опустевший апогей, и помощь с его… внедрением.

Чернояр покачал головой.

— Цена несоразмерна. Информация за информацию — так это работает, мальчик. Так и никак иначе!

Я кивнул.

— Хорошо! В библиотеке школы есть «Всеобъемлющее пособие для магистров и докторов медицинских наук по избавлению пациентов от высших проклятий…»

— «…включая наиболее сложные случаи», — перебил меня профессор. — И что с того?

— Информация за информацию, — пожал я плечами.

Лысый старикан на миг смежил веки, потом объявил:

— У тебя будет один день, чтобы ознакомиться с этим пособием.

Насмешки в голосе собеседника я не уловил — не иначе в карты тот блефовал просто мастерски. День, ха! Да это ж курам на смех! Тут и седмицы мало будет!

Но ни заявлять об этом, ни торговаться я не стал и лишь уточнил:

— Когда?

— Послезавтра.

Я кивнул.

— Договорились.

Профессор развёл руками.

— Ну и?

— Пурпур и чернота, — сказал я. — Доподлинно неизвестно, но вероятней всего мои проклятия имели то или иное отношение к боярским родам Багряной росы и Пурпурного змея…

В особые подробности я не вдавался, а вот на большую часть вопросов собеседника ответил хоть и уклончиво, но при этом предельно правдиво.

— Чернота и пурпур, — задумчиво проговорил в итоге профессор. — Очень интересно. — Он кивнул сам себе и небрежно махнул рукой. — Свободен!

Но я и не подумал подняться из кресла.

— А что с арканом для моего апогея?

— Подумаю об этом. Иди!

И то ли на сей раз Чернояр оказался слишком погружён в свои мысли, то ли попросту не потрудился скрыть эмоций, но тон его ясно дал понять, что ничего стоящего мне тут не предложат и к тому же попытаются ободрать как липку и за сам аркан, и за его внедрение в апогей. Но поделать с этим ничего было нельзя, иных вариантов выправить огрехи возвышения я попросту не видел, поэтому попрощался с хозяином кабинета со всем почтением.

Всю дорогу до дома придерживал своей волей новый силовой узел, а заодно размышлял над словами профессора. Нет, не профессора Чернояра, а деда Даны.

Тяп-ляп, на коленке. Тяп-ляп, на глазок.

На коленке, на глазок.

Может, так и надо? Может, справлюсь и сам?

Подвязал же малую печать воздаяния и кровавые руки без чьей-либо помощи! Неужто сам наполнить апогей не смогу? Смогу ведь! Точно смогу!

Только чем?

Где взять подходящий аркан чёрного аспекта, если всю собственную черноту скормил выпестованному Божаной проклятию? Попросить кого-нибудь себя проклясть? Вот уж и даром не надо. Да и не стоит суетиться раньше времени — может, в черноте ещё и не возникнет нужды. Для начала надо со своим новым аспектом разобраться.

Только нет — для начала меня попытались напоить. В гостиной застал всю братию в полном составе и невесть откуда взявшуюся тут Мару, и если пассия Дарьяна на моё появление никак не отреагировала, то крепко подвыпившие парни принялись обнимать и совать кружки с ромом. Насилу отбился.

— Не было никакой стычки! — предупредил я всех после того, как меня усадили за стол. — Забудьте!

Вьюн махнул рукой.

— Не было и не было! — Он вздохнул. — А мимо школьного турнира мы, получается, пролетели. Обидно, блин…

— Обидно, что силовые каналы «Репейника» сожгли и без малого движитель угробили, — буркнул Дарьян. — Ремонт самое меньшее в пару тысяч станет!

Кабан фыркнул.

— Зато аж пару аргументов забесплатно получили — плохо разве?

Кочан поморщился.

— Так это ещё в аспиранты прорваться надо!

Стремглав рассмеялся.