— Ой, нет-нет. Совершенно обычный. Скоро поймёте: примерно каждый третий способный обращаться студент здесь — обычный волк. Они буквально повсюду и размножаются как… волки.

Мы знали нескольких волков дома. Все они смотрели на моего отца Рэнда так, словно он лично повесил Луну на небо. Волки были обычным явлением. Настоящие альфы-Праймы — нет.

— И ещё, — сказала Мэллори, наклоняясь вперёд и переходя на заговорщический шёпот, — он мой Предназначенный.

Я уставилась на неё с открытым ртом.

— Ого, — произнёс Иэн. — Серьёзно?

— Да! Мне долго не хватало смелости, но в первый раз, когда я обратилась перед его волком, мы это почувствовали. Даже не знаю, как объяснить. Наши звери просто поняли. В прошлом семестре, во время церемонии связи в Полнолуние, мы официально закрепили её. Школа проводит такую каждый семестр.

Предназначенные встречались редко. Особенно в гетеросексуальных парах, потому что подобная связь, похоже, возникала только тогда, когда у обоих — или у всех — участников имелись звери. Женщины со зверем всё ещё были редкостью. Поэтому большинство связей заключали по более обычным причинам. Взаимное влечение. Социальная совместимость. Или зверю нравилось то, что он чуял в другом человеке.

Как бы то ни было. Я с оборотнями не встречалась. Что я вообще знала?

Предназначенный считался идеальной парой, выбранной самой Луной, — две звериные души, сливающиеся в единую божественную песню. Согласно легендам, Мэллори и Аллен были редкой благословенной парой. И от этой мысли мне самой становилось немного тепло внутри.

— Это потрясающе, — сказала я. — Очень рада тебя видеть. И, похоже, с тех пор как мы виделись в последний раз, у тебя всё складывается просто отлично.

Она счастливо вздохнула. — Да. Я развиваю склонность к исцелению и учусь на медика. Всё прекрасно. Но хватит обо мне. Что вы двое вообще здесь делаете посреди учебного года? Начинаете сразу со старших курсов? Что происходит?

Иэн подпер подбородок ладонью и изобразил невинную обаятельную улыбку. — Мы попробовали обычный муниципальный колледж и просто почувствовали, что… не раскрываем весь свой потенциал. Правда, Эйвс?

Хорошо придумал.

— Правда.

Она просияла.

— Всё равно невероятно, что вас приняли настолько поздно! Здесь немного… ну, по-другому, чем в человеческой школе. Все эти вызовы на доминирование, связи, иерархия… Она неловко рассмеялась. — Но будет здорово. Вот увидите. Наверное!

Очень обнадёживает.

Она вскочила на ноги и с кошачьей грацией направилась к двери.

— Завтра мы с Алленом зайдём за вами и отведём завтракать в столовую. Договорились?

— Конечно, — бодро ответила я. Гид нам точно не помешает. И дарёной кошке в зубы не смотрят. — До завтра.

— Пока!

Дверь за ней громко захлопнулась. Иэн рассмеялся и скатился с моей кровати, мягко приземлившись на ноги.

— Похоже, это место — скороварка, набитая горячими гормональными оборотнями. Будет весело.

— Уф. Я подошла к столу и накинула на плечи перевязь с клинками. На улице темнело. Мы уже достаточно далеко отошли от Новолуния, чтобы рейфы не могли пробраться из своего мира, но осторожность лишней не бывает. — Пойдём поедим суши за пределами кампуса, пока нас здесь не заперли.

Он рассмеялся.

— Только меч возьму.

ГЛАВА 4

ЭЙВЕРИ

Ровно в восемь утра Мэллори и её приветливый светловолосый партнёр Аллен постучали ко мне, чтобы вытащить нас с Иэном из комнат. Мы пересекли большое поле по пути к главному кампусу и прихватили с собой ещё двух знакомых Аллена — оборотней-волков. Он увёл их от компании из дюжины волков, стоявших неровным кругом. Те выкрикивали подначки и подбадривали двух своих собратьев, которые дрались в зверином облике.

Оказывается, для студентов-волков это было почти ежедневным делом: так они выясняли своё место в иерархии.

Теперь мы сидели за одним из столов единственной студенческой столовой, которая в прошлой жизни, вероятно, служила церковью. Огромный зал с высоким сводчатым потолком, стрельчатыми окнами и благородными деревянными панелями на стенах. Длинные банкетные столы тянулись ровными рядами, а над ними с потолочных балок свисали затейливые люстры.

Мы набрали полные тарелки с завтрака-шведского стола — пахло потрясающе, — а новые знакомые рассказывали, что тут и как.

За какими столами собираются разные волчьи группировки.

Где сидят смешанные компании студентов одного курса или направления.

Где прячутся преподавательские столы — в зале поменьше, куда можно пройти через широкий арочный проём.

— А там сидят птицы, — сказала Мэллори, указав бубликом на стол в дальнем углу. Большая компания студентов с характерными крупными глазами и резкими чертами лица оживлённо беседовала. — Они довольно спокойные. Большинство относится к оборотням низшего уровня и не любит драму. Но есть там несколько хищных птиц обычного уровня — если вывести их из себя, могут стать агрессивными.