Эйден ответил ещё на несколько вопросов о лунной магии и вторичных склонностях, а я отвлеклась и принялась рисовать маленького ягуара на листке с программой курса.

Потом кто-то с задних рядов выкрикнул вопрос, мгновенно оторвавший меня от рисунка:

— Так откуда вообще взялись рейфы? Высшие силы здорово нас с ними подставили.

Эйден поморщился.

— Позже в семестре мы подробно разберём рейфов.

— Ну же, профессор, — сказал другой парень. — Расскажите хотя бы вкратце. Вы тренируетесь со Стражами и знаете все жуткие подробности.

Иэн презрительно фыркнул. Я полностью его понимала. До нас начинало доходить, сколько однокурсников ни разу в жизни не видели рейфа. Должно быть, приятно прятаться за защитными чарами богатых поселений оборотней, которые Стражи действительно патрулируют.

Эйден уступил. Выйдя из-за кафедры, он сел на стоявший рядом стол и вытянул перед собой длинные ноги. Откинулся на руки, отчего вены на его предплечьях обозначились так соблазнительно, что это было неприлично для учебной аудитории. — Хорошо. Понимаю, что эта тема интересует всех больше других. Кто знает общую магическую теорию происхождения рейфов?

Взлетело несколько рук. Он вызвал девушку из первого ряда неподалёку от меня. — Считается, что рейфы — искажённые души зверей, которым не было суждено стать частью одного из нас.

Эйден кивнул. — Или те, что несовместимы с нашим телом и магией. Вместо этого они гниют в собственном мире — рассаднике тьмы и разложения. К сожалению, грань между их миром и нашим тонка. Когда Луна слабеет, они способны прорваться сюда и напасть на нас.

— Зачем они нападают? — спросил кто-то с задних рядов.

Я с трудом удержалась от того, чтобы обернуться и недоверчиво посмотреть на говорившего. Неужели люди и правда этого не знали?

— Они питаются нашими душами, — зловеще произнёс Эйден. — Считается, что рейфам необходимы души оборотней, чтобы поддерживать своё существование. Чем больше они поглотят, тем сильнее станут. Они набирают мощь и превращаются в ещё более опасных существ.

Бернис снова вмешалась:

— Поэтому их видят только обладатели крови оборотней? И на людей они совсем не действуют?

Что?

Эйден согласно хмыкнул. — Их привлекает большое скопление душ оборотней. Когда сила Луны ослабевает настолько, что позволяет им выбраться, они прорываются там, где нас особенно много, прежде всего там, где высока концентрация Праймов. Поэтому нападения почти всегда происходят возле крупнейших общин — здесь, в Северной Джорджии, на Тихоокеанском Северо-Западе или в больших поселениях Виргинии.

Я подняла руку раньше, чем успела себя остановить.

Эйден даже выглядел слегка удивлённым.

— Да, мисс…?

— Эйвери Бакстер.

За стёклами очков его глаза на миг расширились. Да, та самая новая студентка, которой вы удостоились преподавать вводный курс по рунам.

— Мисс Бакстер. Хотите что-то добавить?

— Неправда, что рейфы не нападают на людей и не могут причинить им вред. Нападают. И могут.

По аудитории прокатились смешки. Он поднял тёмную бровь.

— Вот как?

Высокомерный взгляд мне не понравился.

— Люди действительно не видят и не ощущают рейфов, — сказала я, — но всё равно могут стать жертвами, особенно если поблизости нет оборотней, которые отвлекли бы рейфов на себя.

Он остался невозмутим.

— В наших записях нет ни одного случая гибели человека при нападении рейфа.

— Потому что Советам оборотней плевать, — огрызнулась я.

Иэн прочистил горло, но я не остановилась. Эта чушь меня бесила. — Рейфы способны питаться человеческими душами. Нет, убить человека одним ударом, как оборотня, они не могут. Но повредить душу безвозвратно — запросто. Кто-то болеет несколько дней и выздоравливает. Кто-то постепенно теряет рассудок. Другие физически угасают годами. Им часто ставят человеческий диагноз с похожими симптомами, но ухудшение начинается после того, как поблизости замечают рейфов. Если бы Стражи хоть иногда снисходили до патрулирования человеческих городов, об этом знали бы все.

Возмущённый гул аудитории усилился.

Эйден сжал челюсти. По краям радужки вспыхнула яркая бирюза — выглянул его зверь.

Ну давай, котик.

Он быстро подавил эту вспышку. — Предлагаю оставить личные рассуждения для письменных работ по теме рейфов, мисс Бакстер.

Если он появится на подготовке Стражей, я дам ему в морду.

Пока же обошлась отвратительно вежливой улыбкой. — Поняла, профессор.

Он встал, вернулся к ноутбуку и перешёл к следующему слайду — об исторических свидетельствах обращения и использования магии в древних человеческих обществах.

Я снова занялась рисунком. Теперь хотелось нарисовать кошку покрупнее, которая держит голову ягуара в пасти.

Иэн тихо рассмеялся. — Если до конца семестра он не переспит с тобой в порыве злости, съем собственный ботинок.

— Ты бредишь, — процедила я краем рта.