После разговора с Баззом я вернулся в тот же тихий дом. Позднее солнце клонилось к горизонту, а прохлада сгущалась в пронизывающий холод. Я вошёл через заднюю дверь.

Несколько минут спустя Горацио посмотрел на меня поверх очков для чтения. Перед ним на кухонном столе лежал ноутбук.

— Ты думаешь, членов мотоклуба наняли таинственные богатые Праймы, чтобы убить твою мать. — Не вопрос, утверждение.

— Да.

Тётя Кэт поставила передо мной стакан сладкого чая и ласково взъерошила мне волосы, затем села рядом с мужем. Длинные чёрные волосы были заплетены в косу через плечо — так она делала каждый вечер после работы. — Мы всегда подозревали, Гор. То, что случилось с Амарой, не могло быть случайным ограблением.

— Но зачем? — Горацио скрестил руки на широкой груди; под рубашкой выпятились бицепсы. Сложением он напоминал Прайма, только без зверя. — Кому настолько нужна была её смерть, чтобы устроить всё это? Тайные сделки с байкерами, дорогой кинжал, неизвестная магия, которая мешает лечению? Она была молодой вдовой в трауре. В те годы никто не мог знать, что зверь её сына окажется одним из самых опасных ныне живущих мифических существ. Она никому не угрожала.

Я отпил чай. Персиковый — мой любимый. — Я выясню, дядя. А когда выясню, то пережитое матерью покажется днём в спа-салоне по сравнению с тем, что ждёт виновных.

Тётя Кэт ласково улыбнулась.

— Именно так, милый. Никакой пощады. Если что-нибудь понадобится, только скажи.

Горацио задумчиво коснулся подбородка.

— Знаешь, остались ли у погибших президента или вице-президента жёны?

— Кажется, они называют их «старыми леди», — улыбнулась Кэт, толкнув мужа локтем.

Я покачал головой.

— Не знаю. Могу выяснить.

Горацио махнул рукой.

— Нет, оставь это мне. В нашей фирме работают специалисты по финансовым расследованиям и частные детективы. Попрошу кого-нибудь незаметно проверить.

Отлично.

— Спасибо, дядя.

— По учёбе успеваешь? — спросил он, и вот мы снова обсуждали обыденное. — Не подумай, нам с тётей приятно, что ты здесь, Элайджа. Но за обучение в этом прекрасном заведении ты платишь.

— Всё под контролем, не волнуйся. — Преподаватели охотно присылали мне задания по почте, и к диплому я относился серьёзно. — Вернусь через несколько дней. Сейчас мне уже спокойнее.

Дядя внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо. Ты слишком строг к себе, сынок. Большинству мифических оборотней нужны десятилетия, чтобы по-настоящему научиться управлять зверем, со связью или без. А выбранная тобой профессия превращает жажду крови и непредсказуемость во что-то полезное. Ты будешь спасать жизни. Я горжусь тобой.

Кэт просияла.

— Мы оба гордимся.

Вот видите? Святые.

Я не рассказал им, с какими трудностями столкнулись мы со зверем из-за соблазнительной Эйвери. Кэт и Горацио держались бодро, но волновались обо мне. Не хотел добавлять им забот.

Кроме того, у меня был план.

Скоро увидимся, Голубка.

ГЛАВА 26

ЭЙВЕРИ

Меня можно было сбить с ног пёрышком, когда Элайджа вошёл в аудиторию фольклора — плечи расслаблены, походка лёгкая, словно он вовсе не пропадал почти месяц.

Рядом весело полз Джордж, на ходу освобождая первый ряд. Элайджа усмехнулся и игриво закатил глаза в мою сторону: студенты выскакивали с мест и карабкались в ряды позади, а он смотрел на них как на забавных глупышек.

— Мистер Харроу, — обратилась преподавательница с усталой и немного настороженной интонацией. — Я, э-э, рада вашему возвращению. Но змею обязательно было брать с собой?

Элайджа остановился на ступенях между ярусами аудитории. Джордж продолжил путь ко мне. — Джордж ходит, куда захочет, профессор. Он самостоятельный змей, — сказал Элайджа через плечо. — Обещаю, будет вести себя хорошо. — Он оглядел аудиторию; в золотых глазах мелькнуло веселье. — Если только его не спровоцируют.

Преподавательница тяжело вздохнула. — Ладно. Все садитесь, пожалуйста. Начинаем занятие.

Джордж свернулся у меня под ногами, а Элайджа сел рядом — на место, которое в его отсутствие никто не осмеливался занять. Вокруг поплыл сладкий, соблазнительный аромат цитрусов, мяты и мужчины.

— Привет, Голубка. Ужасно по тебе скучал.

За это время у меня накопилась масса мыслей и вопросов к нему. При последней встрече он казался таким несчастным — будто необходимость выпустить зверя против рейфа-Гиганта была ужасным личным провалом.

Ещё я хотела узнать больше о его матери.

Но вырвалось лишь злое шипение: — Где тебя, чёрт возьми, носило?

Его улыбка ослепляла белизной, а смертоносно острые клыки будто дразнили меня. — То тут, то там.

— Что это значит?

— Можешь признаться, что тоже скучала, Голубка.

Я отвернулась и задрала нос. — Джордж составлял мне компанию.

— Да, слышал, вы вдвоём пережили много интересного.

Конечно, он знал.