— Да-да, придержите аплодисменты, — раздражённо сказал он в микрофон. — Полный квад Блэквеллов решил почтить нас присутствием. Похоже, остальным опять не видать вершины рейтинга.

Я выпрямилась на скамье. Иэн фыркнул — заслуженно: я чуть шею не свернула, пытаясь рассмотреть Эйдена в обтягивающей чёрной футболке и спортивных штанах из формы Стражей. У края площадки он стоял рядом с Хитом, отрабатывая размеренные удары саблей, чтобы размять руку.

Вот они, уже знакомые мне рельефные бицепсы и мускулистые предплечья. Спортивные штаны великолепно облегали задницу, очки он где-то оставил перед перекидыванием. Должно быть, пришёл совсем недавно: на разминке его не было.

Хит стоял, скрестив руки на широкой груди, и мрачно смотрел на пустую арену. Уайатт крутил огромный боевой топор, как жезл. Элайджа делал какие-то упражнения на растяжку.

— Это поза воина II? — спросила я Иэна, кивнув на Элайджу.

— Возможно. Йога помогает наладить мирную связь со зверем.

По крайней мере, у Элайджи нашлось ещё одно средство. Может, попробовать позаниматься йогой вместе с ним…

— Так, квад Блэквеллов! — рявкнул Кэш в микрофон. — Живо на арену. У меня не весь грёбаный день свободен.

Зрители затихли, когда свет погас и по арене разлилось мягкое синее сияние просыпающейся магии. Я не могла оторвать взгляда, как и все вокруг: Хит, Уайатт, Элайджа и Эйден выходили на площадку.

ГЛАВА 27

ЭЙВЕРИ

Со стаевиками парни разделались, даже не вспотев. Подгоняли тварей к Уайатту, а тот рубил их, как живая гильотина. На следующем этапе появились четыре Потрошителя. Уайатт, как и ожидалось, перекинулся и принялся избивать рейфов, пока Хит и Эйден по очереди сносили им головы саблями.

Элайджа большей частью спокойно наблюдал с края площадки, изредка полоснув кинжалом рейфа, который подходил слишком близко.

Когда магия вызвала Гиганта и ещё нескольких Потрошителей-мутантов, я наконец увидела то, чего ждала.

Эйден бросил саблю Элайдже, сорвал футболку и выпустил ягуара.

Иэн присвистнул. — Ого.

И правда. Эйден был очень крупным ягуаром даже для Прайма. Густая коричневая шерсть покрывала гибкое мускулистое тело с тёмными пятнами-розетками. Голубовато-зелёные глаза светились, когда ягуар рычал на Гиганта. Вместе с медведем Уайатта он готовился к атаке.

Моя зверица навострила уши и лениво потянулась.

Да-да, он величественный кот.

В бою ягуар Эйдена не уступал волку Хита или медведю Уайатта. Зато у него была кошачья ловкость, которой другим недоставало. Особенно полезная против этого Гиганта: почти четырёхметрового человекоподобного чудовища с птичьей головой и тремя шипастыми хвостами.

Как в мой первый день тренировок Хит с Уайаттом в зверином облике одолели Гиганта вместе, теперь после долгой жестокой схватки его повалили Эйден и Уайатт. Хит оказался рядом с топором Уайатта, чтобы отрубить твари голову. Элайдже пришлось выйти из роли наблюдателя: Потрошитель, которого Хит ранее сбил, почти восстановился, и Элайджа обезглавил его.

В итоге их квад и каждого бойца наградили тысячами дополнительных очков. Никто не отнимет у них первое место — и заслуженно. Самая талантливая команда программы, с огромным отрывом.

Жаль, что талант растрачивается в магической симуляции. Но через несколько месяцев они выйдут из этой клетки и смогут применять свои умения для защиты людей за пределами охраняемых стен колледжа.

Эйден с Уайаттом удалились с арены, чтобы вернуть человеческий облик и одеться. Тени скрыли от меня обнажённого Эйдена.

Уайатта я видела голым уже не раз, но и ещё раз посмотреть не отказалась бы.

— Следом Махони! — рявкнул Кэш. — Три минуты.

Иэн похлопал меня по плечу. — Будь начеку. Не рассчитывай, что кто-то из них прикроет тебе спину.

— Поняла.

Я встала, повесила мечи на плечи и спустилась к арене. Кейс Махони ждал у кабины управления с двумя участниками своего трио: Блейном, здоровенным медведем, и Дрю, долговязой пантерой.

Когда я встала рядом, никто не заговорил.

— Как любезно, что ты к нам присоединилась, Бакстер, — сказал Кэш. — Хотел бы велеть вам быть вежливыми друг с другом, но в реальном бою так не бывает, правда? Пошли на арену.

Я побрела к центру за временными товарищами. Свет погас, магия залила площадку. Я потянулась за голову и вытащила клинки из ножен.

— Просто не путайся под ногами, сука, — сказал Кейс, даже не взглянув на меня.

Отличное начало.

Я промолчала, следя за краем площадки, откуда появятся первые рейфы. Там стоял Хит. Скрипел зубами, не сводя с меня глаз. За ним — Эйден, уже в очках, мрачно наблюдавший за Кейсом. Неподалёку Уайатт скрестил руки на голой груди; весёлая улыбка исчезла. Элайджа небрежно прислонился к стене трибуны позади Уайатта. Позу сохранил расслабленную, но губы были сжаты вместо привычной лёгкой улыбки.