Хит закатил глаза, но тут что-то на противоположной стороне арены привлекло его внимание. Мы с Уайаттом проследили за взглядом. Вот она.

Эйвери выходила на площадку, легко улыбаясь и болтая с братом.

Моё новое прекрасное увлечение.

В кампусе хватало красивых женщин, но ни одна из них не охотилась самовольно на рейфов. И никто не скрывал такую восхитительную тайну, как зверь моей Голубки.

Я хотел узнать о ней всё.

Сколько веснушек на её светлых щеках.

Сколько рейфов убили её маленькие мечи.

Почему мой норовистый змей так к ней привязался.

Почему она прятала от всех внутреннюю магию, когда её аура так сияла.

Как выглядит её тело под облегающими легинсами и свободной футболкой Стражей.

Какой вкус у её языка, если коснуться его своим.

Как её упругая грудь ляжет мне в ладони.

И, что тревожило сильнее всего, почему рядом с ней контроль над зверем угрожающе ослабевает.

Пока она неторопливо приближалась к нам, все трое невольно выпрямились.

Я толкнул Хита локтем. — Восхищаюсь твоим лицемерием.

— Заткнись, — зарычал он.

Как раз тогда на арену с тяжёлой поступью вошёл Кэш, за ним — остальные участники квада и тренеры. Благодаря знакомству с Уайаттом я за годы встречал многих руководителей Стражей и большинство считал достойными оборотнями. Чтобы пойти в Стражи, даже ради престижа и привилегий, нужно хотя бы отчасти быть готовым пожертвовать собой и искренне желать защищать других.

Кэш и его квад не были ни достойными, ни бескорыстными, ни доблестными. Жаждущие власти садисты прикрывались впечатляющим числом убитых рейфов и роднёй в Северо-Восточном совете.

Хит с Эйденом терпели их, поскольку те умели убивать рейфов, а мы пришли сюда этому учиться. Уайатт считал их полными мерзавцами, но угрозой для нас они не были. Кэш — лев-Прайм, но по сравнению с Холденом Блэквеллом почти львёнок. В его кваде ещё два альфа-волка и снежный барс; никто из них не победил бы Хита, Эйдена или Уайатта в поединке.

Со мной они тем более не справились бы. Но моему зверю такие развлечения не позволяли.

Впрочем, безобидным Кэша я не считал. Однажды, в один из редких случаев, когда выпускал зверя на арену, я попробовал его страх. Что-то в нём было не так. Кислое. Даже тёмное.

И если сейчас он не уберёт липкий взгляд с моей Голубки, я отведаю не только его страх.

— Все заткнулись и построились! — гаркнул он. — Сначала физподготовка. Может, будь вы в лучшей форме, не позорили бы так себя.

Я простонал. — Вот что получаю, когда решаю прийти на тренировку.

— Взбодрись, — сказал Уайатт, толкнув меня. — Если поторопимся, встанем сразу за Эйвери. Ради её идеальной задницы стоит бегать по трибунам.

Я щёлкнул пальцами и улыбнулся. — Отличная мысль.

— Чёрт возьми, — Хит прорычал сквозь зубы. Боюсь, скоро он уже не сможет говорить иначе. — Вы хоть иногда ведёте себя прилично?

— Это серьёзный вопрос? — спросил я.

К сожалению, встать за Эйвери не вышло. Её окружил маленький отряд кошачьих друзей Броди Дары. К счастью, сам Броди видел только брата Эйвери, а остальные держались на почтительном расстоянии. Не хотелось калечить своих же бойцов Отряда поддержки.

Нам велели закрепить за спиной выбранное оружие, после чего началась разминка. Хит носил саблю словно часть собственного тела и был одним из немногих, кто пользовался своим клинком, как брат и сестра Бакстеры, а не оружием программы. Уайатт жаловался, но в человеческом облике он был сильнее всех в нашем кваде на единицу веса. Огромный топор за спиной почти не ощущался. Против СВР я оружия не применял, но на крайний случай носил кинжал.

Полчаса мы бегали по трибунам вверх и вниз. Мы с Хитом и Уайаттом, как всегда, держали один темп. К концу я почувствовал прилив сил. Нагрузка в человеческом облике успокаивала зверя, а в последнее время я мало двигался.

Когда нас снова построили на арене, я приблизился к Эйвери. Под белыми лампами она сияла; на светлой коже блестела тонкая испарина. К моей радости, неудобную футболку Стражей она сняла и теперь позволяла любоваться стройным торсом и идеальной грудью в спортивном бюстгальтере.

Хит и Уайатт подошли следом, оба глядели на ту же награду. Уайатт улыбался как именинник, Хит был близок к удару.

— Голубка, — промурлыкал я рядом с ней. Запахи я чувствовал хуже братьев по кваду, но стоило провести языком по губам, чтобы понять: она насторожена, но меня не боится. Превосходно. — Ты восхитительно выглядишь.

Брат рядом с ней молниеносно выхватил катану и направил мне под подбородок. — Думаешь откусить кусочек моей сестры, змей? — спросил он. Угроза прозвучала бы убедительнее без весёлой ухмылки.

— Иэн! — ахнула Эйвери.

Хит недовольно заворчал. Уайатт фыркнул.

— Всегда, — ответил я, улыбнувшись в ответ.

— Эй! — крикнул нам Трент, помощник Кэша. — А ну прекратили. Бакстер, спровоцируешь этого змея — выкину тебя отсюда, если он не убьёт раньше.