В меня ткнулся огромный рыжевато-бурый медведь. Мохнатая голова размером с шину подтолкнула к выходу с арены.

Я шлёпнула Уайатта по носу. Он зарычал.

— Хватит. Я ухожу.

К нам подошёл Трент. — Какого чёрта, Бакстер? Упражнения с оружием продлятся ещё десять минут. Вернись к партнёру, иначе вылетишь.

Уайатт оскалил зубы в яростном рыке.

— Трент, — рявкнул Хит у меня за спиной. — Вот что случается, когда вы устраиваете игры с мифическим оборотнем. Вели Кэшу вывести всех с арены и запустить L4. Элайдже нужно выпустить зверя и сбросить напряжение. И это ваша чёртова вина.

— Что? — рявкнул Трент.

Элайджа зашипел.

— Ох, чёрт.

С треском перестраивающихся мышц и костей Уайатт мигом вернулся к человеческому облику. Рядом со мной стоял великолепно обнажённый мужчина. Зелёные глаза яростно сверлили тренера. Большая крепкая ладонь легла мне на шею сзади, удерживая лицом к выходу, пока он разбирался с Трентом. — Доволен теперь, грёбаный идиот? Вы с Кэшем подвергли опасности не только Эйвери, но и всю чёртову программу. Освободите. Арену.

— Чёрт, ладно. Кэш! — заорал Трент на ходу.

— Пошли, — сказал Уайатт совершенно без обычного веселья и повёл меня к Иэну и Броди.

Брат и его возможный парень стояли рядом, вспотевшие и запыхавшиеся. Они смотрели, как Уайатт конвоирует меня через площадку. Иэн нахмурился; тёмные брови Броди взлетели.

— Уайатт, я не знаю, что случилось, — тихо сказала я. — Всё было хорошо. Потом он сказал что-то, что меня на минуту расстроило, и…

— Зверь Элайджи нестабилен, Кошечка. Не вини себя.

— На сегодня заканчиваем досрочно! — объявил Кэш в микрофон. — Убирайтесь отсюда, если не хотите стать кормом для василиска.

Остальные бойцы бросили оружие, схватили сумки и достаточно организованно поспешили к двери.

Уайатт передал меня Иэну. — Уведи её сейчас же.

— Ла-адно, — медленно сказал брат, убирая катану в ножны. Он посмотрел мне за плечо и прищурил голубые глаза. — Что за паника? Элайджа вроде в порядке.

Я обернулась. Элайджа тихо стоял посреди арены, всё ещё без футболки. В профиль казался задумчивым и подчёркнуто не смотрел в мою сторону. Хит нависал у края площадки, скрестив руки на широкой груди и излучая нетерпение.

Уайатт шагнул передо мной, закрыв обзор обнажённым рельефным телом. — Не заставляй снова перекидывать тебя через плечо, детка. Если потребуется, вынесу отсюда.

— Только если хочешь получить удар мечом, — резко ответила я. — Сказала же, ухожу. Пойдём, Иэн.

Уайатт не шевелился, наблюдая, как мы с Иэном и Броди покидаем площадку. У самой двери погас верхний свет. Пол арены заполнил светящийся магический туман СВР.

Последнее, что я услышала, прежде чем двери захлопнулись, — гортанный рёв чудовища.

ГЛАВА 19

ЭЙВЕРИ

Следующие две недели я не видела Элайджу. Ни на занятиях, которые мы посещали вместе, ни в коридорах общежития, ни в столовой — вообще нигде на территории колледжа. Наконец во время одного из наших уроков я спросила о нём Эйдена. Он сухо, без подробностей заверил меня, что Элайджа никуда далеко не уехал и с ним всё в порядке.

Встречи с Эйденом стали менее напряжёнными и откровенно заряженными, чем первая. Главным образом потому, что он решил преподавать мне самую занудную теорию рун на свете и всё время нарочно держал между нами стол. Я делала вид, что слушаю, а не украдкой смотрю на его предплечья и кисти. Он делал вид, что моё равнодушие не заставляет его глаз под очками дёргаться.

Хит и Уайатт тоже почти не попадались мне на глаза. На занятия они приходили почти каждый день, часто бывали в столовой, но пересекаться лично нам было незачем. Несколько раз я подумывала подойти к одному из них и расспросить об Элайдже подробнее, чем удалось расспросить Эйдена, но здравый смысл всякий раз меня останавливал.

Квад Блэквеллов занимал в моих мыслях слишком много места. Мне это не нравилось, и я не понимала почему.

Учёба набирала обороты и не давала скучать. Почти всё свободное время уходило на задания и тренировки с Иэном.

За последние недели изменился и порядок подготовки Стражей, поэтому я почти не виделась с большинством кандидатов в Прайм-Стражи, а не только с Хитом, Уайаттом и Элайджей. Начались первые индивидуальные испытания в СВР. Чтобы через них прошли все курсанты, требовалось время. Кэш разослал расписание: каждый день после обеда небольшие группы по очереди заходили на арену и в одиночку проходили несколько раундов против виртуальных рейфов возрастающей сложности.

Мне испытания доставили настоящее удовольствие. Я сумела самостоятельно прикончить двух Потрошителей и при этом не «погибнуть», так что уверенно держалась в верхней четверти индивидуального рейтинга Стражей. Иэн взлетел на первое место в рейтинге Отряда поддержки, и даже Кэш-придурок не нашёл причины исключить его из программы.