За клинок Иэна, которым он уничтожил Гиганта, изодравшего мне ногу и приведшего меня сюда, я отвечать не могла. Его благословлял Кай.

Эйден помолчал и коротко рассмеялся. — В следующее Полнолуние покажешь, на что способна. Благословим мою саблю. Парни умрут от зависти.

Я небрежно пожала плечами, будто мысль впечатлить Эйдена, а заодно весь его квад тем, чего они сами не умели, ничуть не радовала меня.

— Конечно. Потом в Новолуние выйдем вместе за пределы защитных чар колледжа и проверим, сработало ли, — добавила я, подмигнув.

Веселье исчезло с его лица.

— Ни в коем случае. Я знаю, что ты умела и все эти годы как-то выживала, охотясь на рейфов без разрешения. Но теперь ты здесь. Ты учишься в Протее и готовишься стать Стражем. Значит, с начала комендантского часа за день до Новолуния и до дня после него остаёшься внутри защитного периметра. Здесь, где так много сильных оборотней, нападения куда серьёзнее, чем в городе.

Я закатила глаза. — Пока я не сказала, вы с начальством вообще не знали о рейфах в городе.

— Я серьёзно, Эйвери.

— Хорошо, Эйден.

Он раздражённо стиснул зубы, глаза снова грозили вспыхнуть. Я впитала короткий прилив адреналина, как наркоманка.

Шумно выдохнув, он отодвинул кресло, встал и пронзил меня взглядом. — Собирай вещи. Пойдём на улицу.

* * *

— Ты хочешь, чтобы я поставила защиту вокруг этой клумбы? — недоверчиво спросила я.

— Почему такой тон? — ответил он с хищной улыбкой. Мне почти захотелось поёрзать. — Это даже не начальный уровень. Мы сразу переходим к защитным чарам: отдельной области рунной магии, в которой специализируются мастера безопасности. Нужно изучить особые руны, направлять много энергии и подбирать заклинание под конкретную задачу.

— Ага.

— Давай же, благословительница Луны, — подбодрил он, всё ещё самодовольно улыбаясь. Странно. Может, на свежем воздухе настроение улучшилось? — Простая защита от животных для клумбы. Ей достаточно продержаться, пока я проверю результат.

Мы находились во внутреннем дворике корпуса магических наук. Я осмотрела маленькую клумбу с ночными цветами. Узнала энотеру, гардению и бругмансию; Иэн смог бы назвать и остальные. Растения, распускающиеся ночью, впитывали магию Луны лучше других. Оборотни вроде Иэна с аптекарской склонностью использовали их для зелий и эликсиров, которые усиливались и приводились в действие, когда он направлял собственную лунную магию.

Наступила ночь. Первая четверть Луны и фонари вдоль дорожек мягко освещали наш угол дворика. Эйден сидел на скамейке неподалёку, широко расставив длинные ноги и уперев локти в колени. Внимательно следил за мной.

— Ладно. — Я присела у клумбы, покопалась в рюкзаке и достала старую ручку. — Начнём.

Основы защитных чар против рейфов, которыми Кай охранял наш дом, я знала. Здесь требовалось нечто похожее, только намного слабее. Кончиком ручки я начертила первую руну в земле у края клумбы. Почти любая защита начинается с руны Защиты. Затем добавила Помеху и Путь, направив знак Пути от клумбы, чтобы приблизившееся животное повернуло обратно. На всякий случай вписала Устойчивость, хотя сильный порыв ветра развеет землю — и чары вместе с ней.

Теперь нужна сила. Я нащупала запас магии, подаренный кровью оборотней. Нам, обладающим зверем, часто трудно отделить душу зверя, с которой делишь тело, от более текучей силы, которую учишься направлять иначе. Но обычно мне хватало минуты, чтобы поймать это ощущение. Сегодня ночью оно походило на спокойное течение реки. В Полнолуние река превращалась бы в бурный поток.

Удерживая ощущение и опираясь на мягкий лунный свет, я пустила силу через кончики пальцев, обводя руны и наполняя каждую магией. Так сложилось полное защитное заклинание.

— Хорошо, — пробормотал Эйден. — Эта магия ощущается иначе, чем более сильная часть нас, в которой живёт зверь. Чувствуешь?

— Не понимаю, о чём ты, — ответила я, добавляя последнюю линию. Завершила заклинание и отпустила течение реки.

— Эйвери, — зарычал он.

— Хочешь проверить? — спросила я, хлопая на него большими невинными глазами.

Он подошёл и опустился рядом на колени. Жар его тела проникал сквозь мою куртку и свитер, хотя мы не касались друг друга. Он растопырил длинные пальцы над землёй, улавливая магические колебания чар. — Прекрасная работа, — признал он почти неохотно. — Я, наверное, выбрал бы Сопротивление, но Помеха сработала ничуть не хуже.

— Спасибо. — Я закрыла ручку и убрала в наружный карман рюкзака. — Раз мы вроде как занимаемся вводным курсом по рунам, можешь просто поставить мне высший балл и отменить встречи до конца семестра. Вернёшь себе два вечера каждую неделю.

Вместо ответа Эйден плавно поднялся и протянул мне руку. Преодолев минутное удивление, я ухватилась за неё, позволяя помочь встать. Как и у его брата, ладонь была тёплой, крепкой и властной.