Он не сразу отпустил. Стоял и крепко держал меня за руку, снова внимательно изучая лицо. — Неплохая попытка, мисс Бакстер. Для зачёта вам всё равно придётся отработать положенные часы. Возможно, через несколько недель вы доверите мне тайну своего зверя.

Сомневаюсь. Но если его ягуар продолжит провоцировать моего зверя, Эйден получит больше, чем рассчитывает.

— Мешает ли твоей способности оценивать мою работу знание о том, умею я обращаться и в какое животное могу превращаться?

Он прищурился. Я подталкивала его признать, что он вторгся в сомнительную с точки зрения закона область, и он это понимал.

— Нет.

— Тогда перестань спрашивать, — сказала я, улыбнувшись во все зубы.

Его ноздри раздулись. Он наклонился ближе, всё ещё крепко держа мою ладонь.

— Что ты скрываешь? — прозвучало низкое хриплое мурлыканье.

Нет уж. Я освободилась простым приёмом самообороны.

— Спокойной ночи, профессор, — промурлыкала я в ответ.

Вокруг его радужки снова вспыхнул неоновый свет. Он смотрел так, словно хотел схватить меня ещё раз. Я развернулась и ушла, пока не решила ему позволить.

ГЛАВА 16

ЭЙВЕРИ

После неприятных снов, в которых я бежала по тёмным городским улицам, спасалась от шакалов и никак не могла добраться до пары сияющих ореховых глаз, я вместе с привычной компанией доплелась до столовой.

Броди вчера ужинал с нами и снова пришёл завтракать, но ночевать у Иэна не остался. Я это знала, потому что была любопытной сучкой и после одиннадцати вечера ворвалась к брату без предупреждения. Иэн крепко спал в одиночестве. Раз он не торопился сблизиться с Броди, значит, тот ему по-настоящему нравился. Пока я одобряла его выбор.

Утром рысь привёл с собой нескольких приятелей. Мы с Мэл оказались зажаты между дружелюбными бойцами Отряда поддержки и друзьями Аллена из волчьей стаи.

— Не знаю, Эйвери, — сказала Мэл, прикусив губу. — Казалось бы, после вчерашнего поединка с Эштонами все должны понять, что к тебе лучше не лезть. Но я тревожусь.

Эш крутила одно из многочисленных колец на пальце, окидывая зал тёмным взглядом, будто искала угрозы. — Обычное дело. Половина студентов считает, что тех ублюдков давно пора было поставить на место. А вторая всё ещё цепляется за «традиции» и пугается женщин со зверями. Придётся им с этим смириться.

— Ну, я никогда не заявляла, что умею обращаться, — пожала я плечами. Только потом до меня дошёл смысл её слов. Я прищурилась на Мэл. — К тебе придирались?

Она махнула рукой. — Нет. Ну, не так уж часто. Особенно теперь, когда я всегда с Алленом. Он дружит только с волками, которые считают женщин со зверями обычным делом. Если что, они поддержат.

В животе шевельнулась тревога. В городе, вдали от центра общины оборотней, моё детство в каком-то смысле было защищённым. Я знала нескольких женщин со звериной душой, но никогда не видела, чтобы на них нападали из ненависти. Люди, селившиеся там, где жили мы, обычно отвергали общественные нормы оборотней. В проклятия Луны и прочую чушь они не верили.

Я старательно избегала обращения на чужих глазах, но по личным причинам.

А здесь я напролом пробивалась через колледж, раззадоривая фанатиков. Из-за меня жизнь девушек вроде Мэллори могла стать хуже. Эта мысль мне не нравилась.

Я указала на неё вилкой. — Если что-нибудь случится, не строй героиню. Обращайся и беги прочь со всех своих маленьких кошачьих лап.

— Говорит женщина, которую меньше суток назад подмял под себя медведь, — парировала она. Потом заметила что-то за моим плечом и хитро улыбнулась. — И совсем не так, как хотелось бы.

В столовую как раз вошёл Уайатт. В тёмно-зелёной рубашке с планкой и привычных потёртых джинсах он выглядел убийственно хорошо. За ним шли Хит и Эйден, увлечённо беседуя. На Хите чёрная футболка с длинными рукавами и знаком Стражей, а также облегающие синие джинсы. Тёмно-синяя рубашка Эйдена была заправлена в серые брюки.

Следом появился Элайджа — в свободной кремовой майке и джинсах. Татуировка змеи вокруг шеи была полностью видна, тонкие золотые кольца в ушах и носу поблёскивали в свете люстр.

Я подавила радостную дрожь от его появления. В столовой он мне ещё не попадался. Судя по тому, как на него уставились почти все, сюда он заходил редко.

— О, если Элайджа здесь, значит…

Визги у входа ответили раньше, чем я договорила.

— О нет, чёрт возьми, — сказал Аллен. Подхватил Мэллори и поставил на стол, словно куклу, после чего взобрался туда сам. Ченс и один из друзей Броди вскочили на стулья.

В зал вполз сверкающий фиолетовый змей длиной больше двух метров. Элайджа и остальные члены квада невозмутимо набирали завтрак в буфете, не обращая внимания на людей, которые забирались на столы и спасались бегством у них за спиной.

Джордж прополз под нашим столом. Иэн засмеялся. Броди — надо отдать ему должное — лишь слегка побледнел. Эш поджала ноги на стуле, но в остальном осталась спокойной.