— Потому что они часто появляются там, где в следующие несколько лунных циклов образуется разрыв и пройдут более сильные рейфы.

— Верно.

По крайней мере, полной ерунде их здесь не учили.

Дымки исчезли. На площадке возникла дюжина стаевиков. И снова магические конструкции выглядели в точности как настоящие. Облик рейфов всегда непредсказуем, но стаевик бывает размером от пуделя до небольшого пони. В одиночку он обычно не мог убить оборотня, зато стая, как следует из названия, становилась смертельно опасной.

Эти иллюзорные рейфы явно готовились напасть сообща. У половины было тело летучей мыши размером с добермана, восемь уродливых паучьих ног и пасть с мелкими острыми зубами. Остальные напоминали шимпанзе — если представить высохшую клыкастую оболочку без глаз, стоящую на четырёх лапах вдвое длиннее туловища.

У всех местами отсутствовали кожа и шерсть, обнажая гниющие рёбра и фрагменты черепов.

Как любые рейфы, они были бесцветно-тёмно-серыми, но магия очерчивала их мягким льдисто-голубым сиянием.

Несколько летучих мышей-пауков заверещали. Все стаевики бросились на Хита и Уайатта.

Сразу стало ясно, что эти двое работали вместе куда дольше двух лет учёбы в колледже. Они методично прорубались через орду, уворачивались от зубов и когтей, отсекали конечности. Хит взмахнул саблей, срубив головы двум обезьянам. Рейфы вспыхнули и растаяли: «убийство» освобождало магию, удерживавшую конструкцию.

Тренер с планшетом коснулся экрана. Под куполом звякнул сигнал табло: Хит получил по сотне баллов за каждого врага, столько же добавилось кваду Блэквелла.

Правила СВР, похоже, повторяли действительность: чтобы уничтожить рейфа, нужно отсечь ему голову. Мы знали и другой способ — вырвать из тела сердце, но это сложнее и грязнее. После любого иного ранения рейф способен восстановиться.

Уайатт отшвырнул ногой паука, прыгнувшего ему на грудь. Вертясь, он размахнулся топором и обезглавил другого, напавшего сзади. Рейф исчез, а счёт Уайатта вырос.

— Выглядит так, будто они по-настоящему отрубают конечности, — заметила я. — И получают настоящие удары при столкновении с магическими копиями.

— Так и есть, — подтвердил Броди. — Магия невероятно сложная и невероятно дорогая. Лет двадцать назад Стражи наняли лучших в мире мастеров конструкций и иллюзий для создания программы. Загляни когда-нибудь на пульт — увидишь тысячи рун, выгравированных на оборудовании. Много их и в полу арены. Раз в три месяца мастера посещают учебные центры каждого региона и пополняют магию в Полнолуние.

— Впечатляет, — сказала я. — Но знаешь, что проще, чем тратить столько денег на особую магию?

Иэн фыркнул.

— Выйти на улицу в Новолуние?

— Именно.

— С вами так весело, — восторженно сказал Броди. — Но предупреждаю. Раны в СВР ненастоящие, однако магия заставляет тело думать иначе. Если тебя полоснут мутантские когти, почувствуешь, будто руку отрывают. Если двухметровое щупальце ударит по голове, можешь потерять сознание. Даже «умереть» можно: получишь смертельный удар — рухнешь без чувств, и тебя придётся приводить в себя. Магия понимает и то, когда ты лежишь достаточно долго, чтобы симуляция «поглотила твою душу». За смерть или бегство теряешь баллы, которые получил бы за убийство. С большинством из нас это случалось.

— Слышала, Эйвс? В следующий раз, когда Гигант чуть не оторвёт тебе ногу, не придётся ночевать в больнице.

Броди закашлялся; его глаза комично расширились. Некоторые из студентов рядом с нами смотрели с недоверием. К окружению из оборотней с тонким слухом мне ещё нужно было привыкнуть.

Хит и Уайатт быстро расправились с остальными рейфами. Последний исчез, оставив их на пустой площадке. Дышали оба тяжело, но даже не вспотели толком. Мягкое магическое сияние легло в резные линии татуировок на бицепсе Уайатта, когда он небрежно закинул топор на плечо. Хит плавным, отработанным движением убрал саблю в ножны за спиной.

Они ждали, почти скучая, пока Кэш снова не взял микрофон.

— Образцовое уничтожение стаи L2, господа. Для убийства нужен клинок, поэтому обращаться в бою против уровня L2 незачем. Главное — быстро и эффективно работать оружием. Кандидатам Отряда поддержки советую запомнить: в поле уничтожение таких стай станет вашей основной задачей, пока команды Стражей сражаются с более крупными и смертоносными рейфами. А теперь, — он кивнул товарищу за пультом, — запустим против Гейла и Блэквелла случайную последовательность более сильных экземпляров. Обычно такие испытания проходят только целым квадом, но Гейл и Блэквелл любят покрасоваться. Верно, парни?

Ни один из них не ответил.

— А если кто-то сегодня погибнет в бою, считайте это моим подарком вам, неудачникам, которые так сильно отстают от них в рейтинге.

Без предупреждения на площадке появились два Потрошителя и ринулись на парней.