— Да, потому что Белая Тигрица якобы была очень сильным Праймом. Она охраняла ворота наравне со своими партнёрами, но как женщина оказалась более уязвима для лжи рейфа. Лунное божество в своей бесконечной мудрости решило, что души зверей-Праймов лучше даровать мужчинам. А латентные оборотни обоих полов призваны прославлять наш народ, совершенствуя вторичные склонности и продолжая род.

Такую ложь нынче распространяют ретрограды? Какая же хрень.

Преподавательница рассудительно кивнула. — Возможно, мисс Аткинс. За последние пятьсот лет или около того изредка появлялись записи о женщинах со зверями-Праймами. Но случаи очень редки. На северо-западе есть матриархальные волчьи стаи, возглавляемые женщинами-альфами. А вот в нашем регионе, насколько мне известно, ныне живущих женщин-Праймов не зарегистрировано.

Какой-то парень в первом ряду презрительно фыркнул.

— Женщины-Праймы противоречат естественному порядку. Поэтому их почти нет.

Говорит слабый оборотень с маленьким членом.

Послышалось одобрительное бормотание, в том числе двух женских голосов позади меня. Уайатт и Хит, надо отдать им должное, хранили гробовое молчание.

— Как бы то ни было, — продолжила преподавательница громче, — в академическом изучении магии мы не утверждаем, что исчезновение женщин со зверями было или не было божественной волей Луны. И не выносим суждения о существовании Проклятия. Мы изучаем верования предков и то, как они влияют на нас сегодня.

С первого ряда поднялась рука.

— Например, на связи внутри квадов?

Невозмутимая улыбка.

— Именно. После смерти Белой Тигрицы предки приняли представление, которое и сегодня широко распространено: латентный оборотень больше подходит для связи, чем тот, у кого есть зверь. Кто скажет почему? — Она посмотрела через моё второе плечо, туда, где рядом с Уайаттом сидела Каллиста. — Мисс Джексон?

— Ну, мы можем сколько угодно делать вид, что Проклятия нет, — самодовольно начала Каллиста, — но женщины, способные обращаться, чаще страдают бесплодием. Я не знаю точных цифр, но…

— Пока это в основном отдельные наблюдения, — мягко перебила профессор. — По приблизительным оценкам, с той или иной формой бесплодия сталкивается каждая третья из таких женщин.

— Вот. К тому же звериная душа центральной партнёрши способна нарушать магическую связь квада или трио. Самым сильным мужчинам нужна спокойная душа и большой запас магии, который не приходится делить со зверем, чтобы участники квада могли полноценно делиться силой. Особенно это важно для Стражей: ради нашей защиты они должны быть максимально сильны. Верно, Уайатт?

Уайатт вяло хмыкнул.

— Очень хорошо, мисс Джексон, — благосклонно сказала преподавательница. Наверное, она и сама была рада усиливать своих связанных партнёров. — Повторю: у нас много теорий и мало надёжных данных. Центральных партнёрш, способных обращаться, слишком мало. Предполагается, что связь с душой зверя менее устойчива и может мешать группе делиться силой. Но, разумеется, толкуя волю Луны, мы можем строить лишь обоснованные догадки.

Я бы закатила глаза, но благодаря именно этому повсеместному предубеждению меня вообще приняли сюда. Заслуживает одного балла признательности.

Профессор Оглторп хлопнула в ладоши, улыбнувшись ещё шире. — При этом я рада, что с каждым поколением рождается всё больше девушек, способных обращаться. Любовь есть любовь, а связь — личный выбор всех участников. Не всем нужно ставить силу и устойчивость во главу угла при выборе партнёров. Места хватит каждому, и дискриминации в моей аудитории не место.

Как дипломатично.

Руки взметнулись вверх, но студенты уже не ждали, пока их вызовут, и выкрикивали мнения:

— Когда-нибудь добьёмся равенства!

— Да ну нахрен. Если больше девчонок начнёт обращаться, мы вымрем.

— Да бросьте, никакого Проклятия не существует.

— Рейфы нас всех перебьют, а Луна снова проклянёт за всю эту прогрессивную чушь.

Профессор замахала руками. — Так, тихо! Мы здесь не для богословских или политических споров. В рамках курса нам достаточно признать: предки верили в определённую версию истории Первых Стражей, это определяло их поступки и влияло на наш народ многие поколения. Легенда лежит в основе нашей культуры. Ваши личные убеждения — дело между вами и Луной.

Хрипловатый смешок Уайатта пробежал мурашками по моему затылку. — Хорошо, что этот курс не ведёт твой отец, дружище.

Хит безрадостно усмехнулся. — Нас дома столько раз об этом поучали, что хватило бы на целую учёную степень.

За короткое время после выхода из общежития я уже успела услышать: Хита и Эйдена здесь особенно почитали ещё и потому, что оба их отца заседали в Юго-Восточном совете — одном из четырёх органов управления оборотнями в США.

Совсем не удивительно, что один из пап Блэквеллов придерживался твёрдых взглядов на женщин со зверями. Я бы поставила мечи на то, что прогрессивными эти взгляды не назовёшь.

К счастью, преподавательница увела разговор в куда более скучное русло. Она рассказывала, как древние оборотни расселялись по Европе, Африке и Азии, разнося по миру знания о борьбе с рейфами, которые следовали за ними повсюду.