Он рассмеялся. — Ты такая милая. Конечно, думают.

— Так, так, всем заткнуться! — рявкнул низкий голос.

В зал вошли несколько мужчин. Впереди шёл тот, кто говорил. На нём была тёмная боевая форма, а на чёрной футболке, натянутой на огромной груди, слева красовался золотой знак Стражей. Он выглядел на несколько лет старше нас, лет на двадцать пять. Тёмно-русые волосы коротко подстрижены по-военному.

Рядом шли ещё трое мужчин в такой же одежде. Все трое излучали одновременно раздражение и угрозу. Вероятно, остальные члены его квада.

— Почему вы стоите и перешёптываетесь, как школьницы? — потребовал вожак, выйдя на арену и повернувшись к нам у края площадки.

— Сэр, — подал голос кто-то справа, — тут двое новеньких, и одна из них — девчонка.

— Что? — рявкнул он, прищурившись и оглядывая группу.

Я тяжело вздохнула. Надеюсь, оно того стоит, папы.

Подняв подбородок, я вышла из толпы под резкий свет ламп. Иэн последовал за мной, не отходя ни на шаг.

Враждебные взгляды всего зала кололи кожу, но лишь взгляды Хита и Уайатта жгли лицо, точно раскалённое клеймо.

Я дружелюбно махнула мужчине, которого приняла за нашего тренера.

— Привет. Я Эйвери Бакстер, третий курс. Это мой брат Иэн, он на втором. Мы новенькие.

Он злобно уставился на меня, скривив губу. — Это шутка? Женщин в программу Стражей не берут.

Вокруг раздался одобрительный ропот.

— Иэн Бакстер у нас в списке есть, Кэш, — сказал один из других тренеров, заглядывая в планшет. — Лис. Кандидат в Отряд поддержки.

— Нечестно, мать вашу, — проворчал кто-то неподалёку. — Нам всем пришлось пережить отсев первого курса, чтобы попасть на второй.

Кэш отмахнулся от сообщения товарища.

— Плевать. Никто не занимается по этой программе без нужных баллов и опыта для своего курса и подразделения. А у вас двоих, — он снова метнул на нас сердитый взгляд, — ровно ноль баллов и опыта. Убирайтесь с моего занятия.

Иэн фыркнул. Радует, что ему весело.

— Неправда, — возразила я. — Я убила сотни рейфов. Иэн тоже.

Кэш презрительно хмыкнул и кивнул тренеру с планшетом. Тот нажал на экран.

Огромное табло загорелось. На нём появились списки студентов.

Первый назывался «Стражи — квады»: квад Блэквелла лидировал с отрывом в несколько сотен тысяч очков. Затем «Стражи — личный зачёт». Хит Блэквелл был первым с небольшим преимуществом; следом вплотную шли Уайатт Гейл и Элайджа Харроу. Эйден Блэквелл находился чуть ниже, но, подозреваю, скорее из-за пропусков тренировок, чем из-за недостатка мастерства. Табло мигнуло, и появился список «Отряд поддержки — личный зачёт». Имена мне ничего не говорили, но очков у всех было значительно меньше, чем у Стражей. Оборотню обычного уровня трудно в одиночку уничтожить сильного рейфа, так что это казалось логичным.

— Бакстеров здесь не вижу, — презрительно сказал Кэш. — Нет очков — нет места в программе.

Мы с Иэном обменялись, кажется, уже седьмым за день недоумённым взглядом.

— Баллы дают за убийство рейфов? — спросила я. — Как вы отслеживаете это в разгар боя? Всем верят на слово или…

Рядом вежливо прочистили горло. К Иэну приблизился симпатичный парень в тренировочной форме. Добрые большие карие глаза, смуглая кожа и роскошные тёмные кудри. — Баллы мы получаем в Симуляции вторжения рейфов, сокращённо СВР, — пояснил он, виновато улыбнувшись и указав на покрытый рунами пульт. — Это чудо сложных магических конструкций и иллюзий, гордость программы подготовки Стражей. На втором и третьем курсах мы сражаемся с созданными симуляцией рейфами. В конце каждого учебного года нижнюю половину рейтинга отчисляют. Только на выпускном курсе участники начинают полевую подготовку против настоящих рейфов.

Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.

Иэн ничего не сказал, зато очень заметно разглядывал нашего полезного и привлекательного знакомого. Тот это заметил и кокетливо ухмыльнулся.

— Погоди. — Я прищурилась на Кэша-придурка. — Все эти убийства, о которых вы говорите, — победы над магическими иллюзиями? — Я махнула рукой на табло. — Все очки вы получаете за игрушечных рейфов?

— Следи за тоном, — огрызнулся Кэш. — Симуляция почти в точности воспроизводит нападение рейфов. С момента её создания она стала основой подготовки лучших наборов за всю историю Стражей. Выпускники этой программы выходят подготовленными, а не мёртвыми.

Я уставилась на него с открытым ртом. В животе скрутились злость и неверие. Мой зверь зарычал, напирая на прутья своей клетки.

Зверь Иэна всегда тонко чувствовал моего. Брат сжал мою руку. — Спокойно, Эйвс.