Эйден успел проговорить минут десять, прежде чем его снова прервали. Дверь аудитории приоткрылась со скрипом, и сидевшие ближе к ней девушки взвизгнули, вскакивая с мест.

В класс заполз питон. Не торопясь, он извивался по полу в сторону Эйдена. Его блестящая фиолетовая чешуя была украшена ещё более сияющим золотистым геометрическим узором вдоль спины. Длиной он был не меньше двух метров.

Эйден выдохнул, снял очки и потёр переносицу. — Джордж, мы уже обсуждали, что нельзя мешать моим занятиям.

Змей проигнорировал его и невозмутимо продолжил путь в нескольких шагах от первого ряда.

Один парень выставил ногу, словно собирался пнуть Джорджа. Тот приподнялся и зашипел.

Сосед ударил парня по руке.

— Чувак, не связывайся с ним. Он не ядовитый, но может здорово тебя отделать. В прошлом семестре Тайлер решил ради шутки запихнуть его в шкаф. Змей обвился вокруг его шеи и чуть не задушил.

— Всё верно, — обратился Эйден к аудитории. — Не трогайте Джорджа. Не подходите к нему и не разговаривайте с ним. Прошу прощения, что он вторгся на занятие. Элайджа сейчас за пределами кампуса, а я, кажется, единственный, кто ещё ему нравится. Ему скучно.

Любопытно. У оборотня-василиска есть домашний любимец — красивый фиолетовый питон!

Джордж остановился прямо перед нами с Иэном. Он посмотрел на Эйдена, словно наконец собирался отправиться к своему второму любимому человеку, но в последний миг решил обнюхать мой ботинок.

Я не шевельнулась. Он был великолепен, но я не настолько глупа, чтобы игнорировать предупреждение Эйдена.

Джордж оживился, передумал и пополз под мой стул.

— Джордж, — рявкнул Эйден. — Ко мне. Сейчас же.

Змей снова его проигнорировал, подполз ближе и поднял блестящую голову к моему бедру.

— Привет, дружок, — шепнула я. — Ты такой красивый. Но если не послушаешься, твой второй папа будет ругаться.

Джордж, по всей видимости очень умный змей, наградил Эйдена недовольным взглядом, забрался под стол и устроился у меня на коленях. Бернис и Мэдлин взвизгнули и покинули свои места, когда он пополз выше и уложил верхнюю половину туловища мне на плечи.

— Чёрт, — выругался Эйден. — Простите, мисс Бакстер.

— Ничего страшного. — Я провела пальцем по чешуе Джорджа. Он понюхал мои волосы и устроился дремать у меня на плечах. — Он очень дружелюбный.

— Обычно нет, — ответил Эйден, скрестив руки на груди. Жилы на его предплечьях снова соблазнительно напряглись. — Не понимаю, что на него нашло. Я могу снять его с вас и запереть в кабинете.

Джордж зашипел.

— Похоже, ему не нравится эта идея, — сказала я, улыбнувшись нашему обычно невозмутимому профессору, который сейчас был слегка выбит из колеи. — Пусть посидит со мной до конца занятия.

Иэн осторожно протянул змею руку. Джордж приподнял голову, принюхался, несколько секунд смотрел на брата и снова улёгся мне на плечи.

— Проверку прошёл? — со смехом спросил Иэн. — Выбора у тебя нет, Джи-мен. Эйвери — моя сестра. Если хочешь дружить с ней, я иду в комплекте.

Эйден прищурился на меня не менее пристально, чем его брат смотрел сегодня в столовой. Уже знакомые ореховые глаза.

— Хорошо, — произнёс он после долгой паузы, нажал несколько клавиш на ноутбуке и вывел новый слайд.

— Все успокойтесь. Занятие ещё не закончено.

Я снова погладила Джорджа и отключилась от лекции. Утро началось до нелепости странно, зато скучным его точно не назовёшь.

ГЛАВА 6

ЭЙВЕРИ

За две минуты до конца занятия Джордж всё-таки решил послушно переползти к Эйдену. Поэтому, как только нас отпустили, мы с Иэном смогли быстро улизнуть.

Иэн отправился на органическую химию в корпус математики и естественных наук, а мне нужно было всего лишь пройти несколько дверей до другой аудитории — на «Историю и культуру оборотней». На секунду я надулась из-за того, что брат ушёл, потом собрала волю в кулак. Я ведь взрослая девочка.

На этот раз пришла раньше остальных и могла выбрать любое место. Уселась посередине, надеясь раствориться среди лиц, когда аудитория заполнится. Если не затею перепалку с преподавателем и Джордж не явится меня искать, план вполне осуществим.

Через несколько спокойных минут мой зверь встрепенулся, оторвав меня от писем на телефоне. Спустя секунду в аудиторию вошли Уайатт Гейл и Хит Блэквелл. Все повернулись к ним, пока они поднимались по невысоким ступеням к ряду позади меня. Остановились — ну конечно же — у кресел прямо за моей спиной и сели.

— Если Элайджа не выйдет на связь до конца сегодняшней тренировки, кому-то из нас придётся за ним отправиться, — негромко сказал Хит. Низкий, звучный голос нёс в себе силу одного из самых властных и опасных представителей нашего вида. — Не стоило вообще отпускать его одного.