Его присутствие отзывается непрекращающимся покалыванием на коже, и в тишине это напряжение становится почти невыносимым. Словно наша магия одновременно притягивается и отталкивается, пока воздух не наэлектризуется до предела.

В поисках того, на что можно отвлечься, я поворачиваюсь к маленькому окошку, сквозь которое мерцает небо. Звезды скрыты плотными тучами, обещающими скорый дождь и выглядят они, увы, далеко не так красиво, как сверкающие огоньки за ними. Жаль. Хотя мои покои в Крепости Теней и оборудованы балконом, у меня до сих пор не нашлось времени, чтобы спокойно насладиться этим непривычным зрелищем.

— Расскажите мне о Дворе Дня, — голос Нокса звучит как низкий рокот, отчего я испуганно вздрагиваю. Принц лежал рядом так неподвижно, и я решила, что он давно уже уснул. Но когда поворачиваюсь к нему, в темноте всего в нескольких сантиметрах от меня сияют две звезды.

— Вы сегодня особенно любопытны, — я пытаюсь вложить в свой голос насмешку, но, честно говоря, принц застал меня своим вопросом врасплох. Возможно, не для меня одной каждый цикл становится сюрпризом.

— Вы узнаете что-то о моем Дворе. Мне кажется справедливым узнать что-то и о вашем.

Против этого аргумента мне нечего возразить. По правде говоря, я бы и так не отказала ему в этой просьбе. Возможность отвлечься от кружащих в голове мыслей кажется мне слишком желанной.

— Двор Дня полон красок. От синевы небес и зелени лугов до бесчисленных цветов и растений во всем их сияющем великолепии. — Я ненадолго умолкаю, пока перед моим внутренним взором всплывают образы родины. Двор Дня совсем не похож на Двор Ночи. Если здешняя дикая, беспощадная красота заставляет затаить дыхание, то у нас завораживает укрощенное изящество. Достаточно лишь подумать о море, чтобы осознать разницу. — Лазурное море всегда спокойное у побережья. Вода там светлого бирюзового оттенка, а у пляжей совсем мелко. Даже дети без опаски могут заходить далеко в море, чтобы разглядывать переливающиеся кораллы и снующих туда-сюда рыбок. Когда я была маленькой, то часами качалась на волнах, восхищаясь их свободой. — Я прикусываю нижнюю губу, когда с языка срывается эта личная деталь.

Но Нокс лишь тихо лежит рядом, завороженно внимая моим словам. Поэтому я прокашливаюсь и продолжаю:

— К столице с резиденцией нашей королевы примыкает холмистая местность. На километры вокруг простираются сочно-зеленые холмы и долины. В них нет ничего резкого или угловатого. Будто художник очертил все эти земли мягкими, плавными линиями. В хорошую погоду там можно встретить семьи, которые устраивают пикники, пока дети резвятся на лужайках. Но в некоторые дни солнце палит так сильно, что без тени деревьев можно не выдержать.

— Каково это? — хриплый голос Нокса внезапно прорезает темноту.

От неожиданности я наклоняю голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Возможно, дело лишь в моем сентиментальном настроении, но серебро в его глазах кажется мне светлее. Мягче.

— Что именно?

— Чувствовать солнце на коже.

Тоска. В этой маленькой комнатушке горной деревушки, у подножия Лунного пика, в ночной тишине в голосе Принца Теней звучит тоска, когда он говорит о солнце.

У меня перехватывает дыхание, стоит нашим взглядам встретиться, и на мгновение я задаюсь вопросом: каково это — никогда не видеть солнца и не наслаждаться его теплом? Я никогда не просила делать меня частью Игр Дня и Ночи. Но всегда знала, что однажды познакомлюсь с ночью. И вот я здесь и, несмотря на всю чужеродность этой земли, впитываю в себя каждую деталь. Я бы никогда добровольно не променяла день на ночь. Но я сохраню красоту королевства Луны глубоко в своем сердце.

— Закройте глаза, — мой голос звучит как едва различимый шепот, и когда Нокс без возражений послушно опускает веки, передо мной больше нет Принца Теней. Лишь молодой парень с резкими чертами лица и мягкими губами. Завороженная этим зрелищем, я призываю малую часть своей силы, пока над моими руками не взмывает светящийся шар. От него исходит мягкое тепло, и я стараюсь придать своей магии форму, пока она не становится похожей на солнце.