На миг мне кажется, что на его лице промелькнула издевательская усмешка, но уже в следующее мгновение в благородных чертах не остается ничего, кроме ледяной жесткости. Лицо этого человека будто высечено из камня. Резко очерченные скулы, волевой подбородок и темные брови над прямой линией носа. Все в нем идеально симметрично и настолько совершенно, будто над ним трудился истинный художник. Художник, который ненавидел цвет. Потому что весь облик этого человека кажется монохромным: черная одежда, темные волосы и эффектные татуировки, проступающие на бледной коже. Мрачный принц. И хотя я никогда прежде не видела его изображений, но сразу понимаю, кто стоит передо мной.

Киаран Нокс Джаро Эстрелла. Примус Двора Ночи.

Его взгляд задерживается на Хикари, которая оскаливается и издает угрожающий рык. Тенегуар тоже не особо рад этой встрече и лишь пренебрежительно фыркает, пока серебристые глаза всадника впиваются в меня. Сердце пропускает удар, а затем несется вскачь в бешеном ритме.

Эти глаза. От их вида перехватывает дыхание, хоть я вовсе не желаю восхищаться этим человеком. Восхищаться нашим величайшим врагом. Но они подобны двум ярким звездам в самой темной ночи. Сияющие, непроницаемые, опасные. Кажется, ему требуются считаные секунды, чтобы разглядеть во мне все — от бешеного стука сердца до пересохшего горла.

Трагическая красота Принца Теней неоспорима, и на мгновение я поддаюсь его чарам. Ровно до тех пор, пока ленивая полуулыбка не трогает уголки губ Примуса, а его взгляд скользит по мне столь оценивающе, что у меня все волоски на теле встают дыбом. То, как неторопливо он это делает, просто возмутительно. Словно я — его следующая добыча, а он — безжалостный охотник. Стыд и ярость вспыхивают в моих венах, но прежде чем я успеваю рискнуть нарушить мирный договор и вонзить копье ему в плечо, его голос окутывает меня, словно сама тьма:

— А вы не очень-то торопились, принцесса.

Что?

Я застываю, а сердце на мгновение сбивается с ритма. Но взгляд принца по-прежнему устремлен на меня. Он явно говорит со мной. А это значит, он принял меня за…

— Никто не вправе распоряжаться приходом и уходом Айрис. Мы путешествовали под оком богини жизни и прибыли ровно в тот час, что она для нас определила. — Ди выступает вперед, преграждая мне путь как раз в тот момент, когда ужас начинает расползаться в груди. Ее прикрывает Солей, положив в боевой готовности руку на рукоять меча. При этом от неуверенности, что еще недавно отражалась на лице Ди, не осталось и следа. В том, как она разглядывает Примуса своими янтарными глазами, свозит лишь королевское величие. Ее маска безупречна, и дрожь облегчения пробегает по спине, когда темный принц наконец отворачивается от меня. Его брови сдвигаются, словно грозовые тучи, пока он недоверчиво разглядывает Ди, а затем снова переводит взгляд на Хикари и меня.

Мне требуется всего лишь секунда, чтобы понять. Доминантная аура Хикари тяжело ощущается воздухе, выдавая в ней то, кем она является, — альфу стаи. Вполне логично было бы предположить, что наша Прима должна ехать верхом на самом сильном и быстром световолке, и это несоответствие заставляет адреналин хлынуть в мою кровь.

Я тут же мягким толчком пяток даю Хикари понять, что нужно выйти из боевой стойки. Пусть даже Люц рядом с нами выглядит не менее впечатляюще, эта заминка все равно подорвала авторитет Ди. А ведь она должна казаться нашей бесстрашной предводительницей. Той, кого невозможно сбить с толку серебристыми глазами и мускулистыми руками.

Я скриплю зубами от собственной глупости и благодарно глажу по мягкой шерсти Хикари, когда та с недовольным ворчанием отступает. Мы занимаем место справа от Ди, как и подобает ее первой фрейлине.

Принц Теней слегка прищуривается, а его взгляд задерживается на мне еще на мгновение. Но моя скромная одежда и волосы, заплетенные в простую косу, переброшенную через плечо, на фоне сияющего облика Ди предельно ясно дают понять, кто здесь подданная, а кто королевских кровей. Это при том, что из-за светлых волос и янтарных глаз мы с ней действительно похожи как две капли воды. Собственно, именно это внешнее сходство и свело нас вместе много лет назад. Телохранительница и подруга, призванная защищать Приму.

В итоге я сама опускаю голову, прерывая зрительный контакт с Принцем Теней. Это лишь крошечный жест, но он показывает мой статус. По крайней мере, я на это надеюсь. Но когда тишина затягивается еще на несколько секунд, стук сердца в ушах отдается все громче и громче.

— Для меня большая честь познакомиться с вами лично, Диана Джирасоль Кассия Люцерна.

Вновь этот голос — темный и бархатистый. Он проникает мне под кожу так, словно эти слова все еще предназначены мне. Но это не так, и мне приходится сдерживать усмешку, когда слышу сухой ответ Ди:

— Благодарю, мне и самой прекрасно известно мое полное имя. — Ее никогда особо не впечатляли нахальные выпендрежники.

Люц трогается с места и с абсолютно невозмутимым видом проходит мимо отряда Двора Ночи. Лишь его хвост, настороженно поднятый вверх, выдает, что световолк ни на секунду не упускает из виду происходящее. Мне даже не требуется подавать сигнал Хикари, чтобы та следовала за ним, как и вся наша делегация. При этом из шерсти наших световолков сыплются искры, смешиваясь с темными клубами дыма, что вьются вокруг тенегуаров.

Даже боги при виде этого зрелища не смогли бы отрицать, что мы принадлежим к разным мирам.