Я послушно ушла вместе с неразговорчивым Жаком и позволила ему нацедить из меня кучу пробирок крови, после чего умяла свежую, ещё тёплую слойку с начинкой из мозгов и просто умопомрачительный смузи, который Жак назвал «Специальным купажом доктора Никаса». Это, блядь, было стократ круче банального сока с печеньем. Но после этого мне пришлось ждать — очень, сука, нетерпеливо — почти полчаса, прежде чем Брайан вернулся. Ситуацию ни разу не облегчал тот факт, что из чтива у меня под рукой был только номер журнала «Филд энд Стрим» десятилетней давности. Серьёзно, какого хрена? Зомби что, вообще зажали деньги на подписку свежей прессы?

Когда Брайан наконец пришёл за мной, его физиономия по-прежнему оставалась абсолютно непроницаемой. Я поднялась со стула, швырнула журнал, вызывающе скрестила руки на груди и уставилась на него снизу вверх с максимальной авторитетностью, на какую только была способна мелкая и тощая зомби-недоучка, бросившая школу.

— Боец из меня так себе, Брайан, — предупредила я его тихим голосом, — но я сука злая и никогда не сдаюсь. Так что я очень, блядь, надеюсь, что у тебя для меня хорошие новости.

Его лицо сделалось хмурым, и у меня внутри всё сжалось в тугой узел от нехорошего предчувствия, пока он подходил ближе.

— Твою мать, Брайан, — выдохнула я, не в силах сдержать дрожь в голосе от злости и стресса. — Ты уже сотворил с ней какую-то херню?

Вдруг до моего носа донёсся слабый аромат вишни, и прежде чем я успела хоть как-то среагировать, этот суровый и невозмутимый Брайан Арчер схватил меня за плечи и влепил мне прямо в губы смачный братский поцелуй. Причём этот ублюдок намазал свои губы вишнёвой гигиенической помадой экстра-жирным слоем.

— Нет, — он отстранился, и на его лице заиграла едва заметная ухмылка.

Из меня вырвался истерический смешок дикого облегчения, пока я тыльной стороной ладони судорожно стирала с губ жирный слой бальзама.

— О господи, ты туда походу полтюбика ухал. То есть всё нормально? С ней всё будет хорошо?

Он ободряюще сжал мои плечи, после чего опустил руки.

— Мы принимаем её к себе.

— В смысле… не станете пускать в расход? И не отдадите обратно за выкуп? — переспросила я, всё ещё немного настороженно. — Позволите ей дезертировать — или как там это называется в корпоративном мире?

— Даже больше того, — покачал он головой. — Всё подтвердилось. Эндрю Сейбер в ту самую ночь действительно тайно обращался к врачам по поводу рваной раны на щеке. Она правильно ответила на все — вообще все — мои вопросы, даже на личные и самые тяжёлые. — Он глубоко вздохнул и улыбнулся. — И, ну… от неё теперь пахнет правильно. Запах страха исчез. Такое не подделаешь. Так что, если она не выкинет какую-нибудь космическую глупость, она теперь одна из нас.

— Вот и отлично, — заулыбалась я от облегчения. — Мне очень не хотелось устраивать с вами кровавые разборки.

Брайан тихонько хмыкнул:

— Поверь мне, Энджел. Нам этого тоже хотелось меньше всего.

Глава 16

Глава 16

К моему облегчению, когда Брайан меня высадил, отцовского пикапа на подъездной дорожке не оказалось. Брайан вежливо подождал, пока я отопру входную дверь и помашу ему рукой, после чего развернулся и уехал.

Едва оказавшись внутри, я вытащила телефон из сумки и набрала Маркуса — восторг от посещения лаборатории и облегчение за судьбу Хизер всё ещё бурлили во мне.

— Привет, — ответил он, и по голосу было слышно, что он улыбается.

— О господи, Маркус! — выпалила я, плюхаясь на диван. — Я видела голову Кэнга! Это было такое… фу-у-у! — я рассмеялась.

— Серьёзно? Это… — Он замялся. — Погоди. А как ты умудрилась увидеть голову Кэнга?

— Я позвонила Пьетро сегодня утром, чтобы спросить, как там дела с головами, а он сказал, что я могу приехать и посмотреть сама. Вот он и прислал за мной Брайана, и я поехала! Так круто!

— Брайан заехал за тобой, значит? — в его голосе проскочила странная запинка, но я была слишком взвинчена, чтобы останавливаться и разбираться в причинах.

— Ага, и блядь, я в жизни ещё не каталась на «Эскалейде», — продолжала я тараторить. — Охрененная тачка!

— Я никогда не ездил в «Эскалейде» Брайана, — заметил он. — Могу себе представить. — Он сделал паузу. — И он отвёз тебя в лабораторию?

— Ещё как. В такие, блядь, глухоманящие ебеня посреди ничего. — Я хмыкнула. — Я бы это место второй раз в жизни не нашла, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

— Я тоже без понятия, где она находится, — сказал Маркус. — Ну и как, было интересно?

— Не то слово, — подтвердила я. — В смысле, я половину из того, что говорил доктор Никас, вообще не догнала, но он реально классный мужик и ни разу не общался со мной свысока. — Я ухмыльнулась. — Может, после того как я сдам GED, я смогу пойти на какие-нибудь курсы в колледж. Мне реально по кайфу вся эта тема с биологией.

— Это вообще-то неплохая идея.

— И может, я даже смогу как-то помогать доктору Никасу, ну, типа подрабатывать в лаборатории или ещё чего. Маркус, он та-а-акой милаха.

— Эм, ну да. Конечно, — протянул он. — Было бы здорово.