К моему удивлению, он ответил после первого же гудка.

— Алло, Энджел. Как поживаешь этим утром? Я как раз думал о тебе.

— Э-э, привет, Пьетро, — выдавила я, пытаясь переварить лёгкий шок от того, что мой номер забит у него в контактах. — Уже получше. Вся эта странная слабость прошла, чувствую себя как обычно.

— Хорошо. Рад это слышать, — произнёс он, и по голосу казалось, что ему реально не всё равно. — Чем могу помочь?

Блин, надо было сначала отрепетировать, что я собираюсь сказать, а не звонить и мычать как дура.

— В общем, я звоню узнать, есть ли какой-то прогресс с головами. — Прошло уже полгода с тех пор, как его люди забрали головы зомби из лаборатории Кристи Чэриш в «НьюКвесКор» — те самые головы мертвецов, которых прикончил Эд.

— Ты имеешь в виду их регенерацию? — спросил он, снова удивив меня тем, что с ходу понял, о какой хрени речь. А ведь я с тем же успехом могла говорить о кочанах капусты.

— Ну да, — ответила я. — Там вообще что-нибудь двигается? От вас никаких новостей, а Кэнг мне типа как другом был, и я бы очень хотела оставаться в курсе дел.

— Саму регенерацию мы ещё не запускали, — сообщил мне Пьетро. — Начнём, как только разработаем правильную питательную среду.

— Правильную среду? — озадачилась я. — В смысле, то, в чём их будут заново выращивать? А почему нельзя просто закинуть их в огромный чан с мозгами?

— По словам человека, который разбирается в этом куда лучше меня, — ответил он, — простого чана с мозгами будет недостаточно. Вырасти из одной только головы — процесс, мягко говоря, не самый естественный. Кристи Чэриш была на правильном пути, когда использовала смесь искусственных мозгов для регенерации Зика Лайонса, но она не провела полных испытаний, и, как ты знаешь, всё закончилось трагически. Найти нужную формулу оказалось непростой задачей, но мы уже близко.

— А-а. Понятно. — Внутри у меня всё сжалось от разочарования, хотя логику я улавливала. Зик Лайонс был одной из жертв Эда, которому тот отрубил башку. Но когда Чэриш его вырастила заново, парень вернулся абсолютно покалеченным: выглядел лет на двадцать старше своего возраста, а его паразит так и не смог исправить повреждения мозга, полученные при падении с лестницы.

Я подавила желание шумно вздохнуть. Значит, вытянуть ответы из Кэнга в ближайшее время не светит.

— Пожалуйста, дайте знать, когда появятся хоть какие-то новости, ладно?

— Обязательно, — пообещал Пьетро. — Но, возможно, ты хочешь получить ответы напрямую? Или даже лично взглянуть на головы?

Я аж воздух ртом перехватила от волнения:

— Серьёзно?!

— Абсолютно серьёзно, — ответил он, и мне показалось, что по его голосу я прямо-таки услышала улыбку от моего восторга. — Одну мы, правда, потеряли, но остальные относительно стабильны.

— Я бы безумно хотела увидеть эти головы! — А затем я прикусила губу. — Погоди. А какую именно вы потеряли? Только не говори, что Кэнга.

— Нет. Кэнг стабилен. Это был Питер Плешиа.

Я судорожно принялась копаться в памяти, пытаясь вспомнить, кто это вообще такой. Ах да, тот чувак из доставки пиццы.

— Ох, фух. В смысле, для него самого это, конечно, хреново, но… ну, ты понимаешь. — Я мысленно сплюнула от собственной идиотии. — Короче. Так когда мне можно приехать и посмотреть на них?

Пьетро тихонько рассмеялся:

— Всё в порядке. Я понял, что ты имела в виду. Ты сегодня работаешь?

Волна предвкушения прошила меня насквозь.

— Нет. Сегодня я свободна, работаю завтра, а потом снова выходная в субботу, но в то утро у меня как раз экзамен GED.

— Тогда я пришлю за тобой Брайана сегодня в полдень, он заберёт тебя прямо из дома, — сказал он. — Тебя устроит такое время?

Охренеть. Сам Брайан Арчер, этот суровый как кремень начальник безопасности Пьетро.

— Конечно! — быстро выпалила я.

— Ты встретишься с доктором Аристоном Никасом. Он возглавляет все мои операции по исследованиям и разработкам. Он сможет ответить на твои вопросы куда более подробно, чем я.

Матерь божья. Я реально еду на экскурсию в исследовательскую лабораторию? В секретную зомби-лабораторию?!

— Это так круто, — выдохнула я. — Спасибо!

— Не за что, Энджел, — тепло ответил он. — К слову, если забыть про твою сегодняшнюю ночную переделку, я слышал, что позапрошлой ночью ты угодила в довольно серьёзную заваруху. Ты как сама, в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

— Да нет, всё пучком, — ответила я, странно тронутая такой заботой. — Твои люди подогнали мне ништяков прямо на месте. И я, э-э… — Я сглотнула. — Ну, в общем, я сожрала плохого парня.