Я услышала, как отец что-то пробурчал в ответ на его приветствие, но мы оба благополучно положили на него болт, пока Маркус целовал меня в ответ. Последние пару недель совместного выживания под одной крышей проверили способность обоих мужчин оставаться цивилизованными людьми на пиздец какую прочность, так что все трое из нас были искренне рады, когда наш собственный дом наконец-то довели до ума.

Я разорвала поцелуй и покосилась на отца — тот снова тыкал вилкой в канапе.

— Они уже готовы, пап, — осадила я его. — Ты просто отвык от духовки, которая, блядь, нормально работает.

Улыбаясь, Маркус выставил пакеты на стол:

— Чем помочь?

Если этот наивный чувак думал, что я вежливо вякну: «Ой, да брось, я сама со всем справлюсь», то он крупно просчитался. Я с ходу нагрузила его целым списком задач, а сама пошла следить, чтобы отец не сжёг к ебеням оставшиеся закуски.

Народ начал постепенно подтягиваться, и не успела я опомниться, как у нас образовалась самая настоящая, полноценная вечеринка. Помимо прочих, я позвала абсолютно весь штат офиса коронера, а также детективов Рота и Абади, поскольку мне постоянно приходилось пересекаться с ними на местах преступлений. Бен Рот припёрся со своим парнем Нилом — плечистым блондином с беззаботной улыбкой и отличным чувством юмора. И к моему полнейшему охренению, Майк Абади тоже соизволил явиться, хотя сразу заявил, будто пришёл исключительно ради того, чтобы сожрать мою еду и выпить моё пиво в качестве компенсации за то, что ему приходится терпеть меня на работе. К абсолютному нулевому удивлению, Аллен Прежан заходить не стал, от чего меня знатно отпустило. Наша пикировка с Абади была весёлой. С Алленом — ни разу. К тому же, хотя тонкий «шрам» на моём большом пальце выглядел вполне убедительно при беглом осмотре, близкую проверку он бы хрен прошёл, поскольку являлся обычной временной татуировкой. Брайан помог мне её намутить. Походу, я была далеко не первым зомби, которому приспичило обзавестись фальшивым шрамом ради маскировки.

— А очень даже недурно, — заметил мне Ник, когда тусовка уже была в самом разгаре. Он сделал глоток пива и обвёл взглядом гостиную.

— Спасибо, — ответила я. — Мне этот домик достался по очень хорошей скидке.

— Уже обжилась на новом месте?

Я кивнула:

— Ощущения странные, если честно. В смысле, я ведь в том старом доме всю свою жизнь прожила. Но этот… этот реально очень милый.

— Думаю, после всего, через что тебе пришлось пройти, снова обзавестись собственным углом должно быть чертовски приятно.

— Так и есть, — призналась я. Через заднее окно было видно, как люди сидят в шезлонгах, смеются и болтают. До меня самой до сих пор доходило как пиздец какое откровение то, что у меня теперь есть собственный газон. Пьетро в качестве подарка на новоселье полностью оплатил нам ландшафтный дизайн. Трава, кусты, деревья и, блядь, даже целая беседка. — В смысле, у нас с Маркусом сейчас всё просто отлично, — продолжила я, — но я всё ещё не готова полноценно к нему переезжать или типа того. Ну и кроме того, моему отцу тоже нужно где-то жить.

На лице Ника на миг промелькнула дикая смесь разочарования и надежды, но он быстро взял себя в руки, и на его физиономию вернулась привычная маска полного безразличия.

— Ну да. Круто, что у твоего отца теперь есть такая возможность.

Соображала я, конечно, местами туговато, но до меня наконец-то начало доходить, что Нику я нравлюсь. И хотя он был мне глубоко симпатичен как друг, я сильно сомневалась, что когда-нибудь смогу почувствовать к нему что-то большее — даже если бы у меня не было Маркуса. Впрочем, я впервые в жизни оказалась в такой ситуации и понятия не имела, как себя вести.

— Короче, эм… я перенесла свой экзамен GED, — произнесла я, спешно съезжая на нейтральную тему. — Через два месяца. Ты всё ещё готов вбивать знания мне в башку?

Он небрежно пожал плечами:

— Если тебе до сих пор это нужно, я найду время.

— Ещё бы, блядь, нужно! — я заулыбалась. — А ещё я собираюсь провериться, чтобы узнать, какого хера я такая тугодумка.

— Хорошая идея, — одобрил он, а затем внезапно смутился. — Я не имел в виду, что ты тупая. Просто полезно провериться на предмет возможной дислексии.

Я тихонько рассмеялась:

— Да знаю я. Всё нормально.

На самом деле я уже знала ответ. Я собиралась сдать тесты чисто ради официального заключения, но когда я раскопала свои старые школьные документы, там обнаружились результаты предварительного осмотра, указывающие на дислексию и рекомендующие дальнейшее обследование — обследование, на которое моя мамаша в своё время просто положила огромный болт. В личном деле была даже пометка о неоднократных запросах в адрес миссис Кроуфорд, которые она раз за разом отшивала. Знала ли моя мать, через какой ад мне приходилось проходить из-за этого дерьма? И если знала, было ли ей хоть каплю не насрать?

Сильно сомневаюсь. И от этого я была ещё более благодарна судьбе за то, что сейчас меня окружают люди, которым на меня реально не похуй.

Я улыбнулась Нику: