— Экзамен GED, я иду к тебе. — Через его плечо я заметила, как заходят новые гости. — О, вон доктор Леблан… Матерь божья, и сам коронер припёрся. Пойду поздороваюсь. — Я обняла Ника. — Спасибо тебе за всё.

Он обнял меня в ответ и отпустил лишь с лёгкой неохотой.

— Да без проблем, — буркнул он.

Улыбаясь, я отошла в сторону, чтобы поприветствовать вновь прибывших, и тут же оказалась втянута в дико странный разговор с доктором Лебланом, Деррелом, доктором Дюплесси и Майком Абади на предмет того, насколько полезно изучать содержимое желудка для раскрытия убийств. Наконец я вежливо извинилась и отошла проверить, как там дела с выпивкой, но тут же знатно прихуела, увидев, как в дом заходят Пьетро и Джейн Пеннингтон, а следом за ними топает Брайан в своём чёрном костюме, всем своим видом изображая личного телохранителя экстра-класса.

Я улыбнулась Брайану и помахала рукой. Он ответил едва заметным кивком и сразу вернулся к сканированию выходов, потенциальных угроз и прочей херни, которой обычно занимаются люди на его должности.

— Пьетро! Джейн! — заулыбалась я во весь рот. — Я и не думала, что вы соберётесь приехать. Спасибо!

— Мы вообще-то чуть и не пролетели, — призналась Джейн, быстро, но тепло обняв меня в знак приветствия. — Мой рейс задержали на час, так что мы сюда примчались буквально прямиком из аэропорта.

— Я пиздец как рада, что вы смогли добраться, — горячо выдохнула я. Я провела с этой женщиной не так много времени, но она уже успела стать одним из моих самых любимых людей. — Это, конечно, не особняк, — продолжу я, обведя руками комнату, — но уж точно огромный шаг вперёд по сравнению с нашей старой развалюхой.

— Прекрасный дом, — с одобряющей улыбкой произнёс Пьетро. — Да и ландшафтные работы удались на славу.

— Да, спасибо тебе за это огромное! У меня теперь есть газон! И настоящая подъездная дорожка! — Ухмыляясь, я повернулась к Джейн: — Ещё даже года не прошло с тех пор, как наша дорожка была вымощена сплющенными пивными банками. Тот ещё у нас бомж-дизайн был, скажу я тебе.

Она сморщила нос и хихикнула:

— Да уж, я вполне могу оценить всю прелесть нормального асфальта.

Я шутливо передёрнула плечами:

— Я теперь почти что респектабельная дама!

— Энджел, извини, но мы не можем остаться, — произнёс Пьетро. — У Джейн очень плотный график. Тем не менее, нам хотелось хотя бы на пару минут заскочить к тебе.

— Да всё ровно, — ответила я. — Я чертовски ценю, что вы вообще нашли время заехать.

Мы распрощались, причём Пьетро знатно вогнал меня в ступор, по-настоящему обняв и вежливо поцеловав в щеку, прежде чем направиться к выходу вместе с Джейн.

Перед самым уходом ко мне подошёл Брайан.

— Я с ними, так что остаться не смогу, но мне хотелось лично поздравить тебя с обретением нового дома. — Он улыбнулся, и у меня закралось подозрение, что он имел в виду далеко не только эту постройку из бруса и фанеры.

— Спасибо, — ответила я на автомате, но внутри снова шевельнулся укол тревоги и мандража от осознания того, насколько глубже я теперь увязла в «семье» Пьетро. — Будем надеяться, что всё это к лучшему.

Брайан был достаточно проницателен, чтобы заметить мою лёгкую запинку.

— В конечном счёте, это именно то, к чему мы все стремимся, — произнёс он, а затем улыбнулся мне: — Хорошо тебе повеселиться на вечеринке.

Я проводила его взглядом, а секунду спустя слегка нахмурилась, когда в дом зашла женщина, которую я не знала. По крайней мере, мне казалось, что я её не знаю, пока наши глаза не встретились, и она не выдала мне лучезарную улыбку, задорно помахав рукой. Я с восторгом улыбнулась ей в ответ.

— Хизер! — воскликнула я.

В её глазах теперь стояли карие контактные линзы, а её некогда распущенные светлые волосы превратились в глубокий каштановый оттенок, уложенный в изящный пучок. Лицо тоже слегка изменилось: внимательно присмотревшись, я допёрла, что она как минимум вставила импланты в скулы и сделала ринопластику. Девчонка всё ещё была чертовски хорошенькой, но теперь она могла без проблем раствориться в любой толпе.

— Энджел! — воскликнула она. — Это просто охренительно!

— Я так рада, что ты добралась, — искренне сказала я ей.

— Я бы такое ни за что не пропустила, — отозвалась она, — даже несмотря на то, что мой график светских встреч проооосто забит до отказа. — Она комично закатила глаза.

Я рассмеялась:

— Ну да, ты же у нас вечно по уши в делах: раздаёшь люлей и пакуешь плохих парней.

— Ничего не могу с собой поделать, — хмыкнула она, а затем оглянулась назад и насупилась: — Твою мать, я потеряла Кайла. Куда, блядь, этот хмырь делся? Он же только что шёл прямо за мной.

— Наверное, прочёсывает периметр на предмет угроз, — предположила я.

Её губы перекосились в яростной гримасе:

— Это вообще-то вечериииинка! Он не должен сейчас работать!

— Мне кажется, этот тип работает вообще всегда, — парировала я.

Она покатилась со смеху:

— И то правда. Тут я даже спорить не стану.

— Ну а у тебя-то самой как дела?