Работа, за которую ему, похоже, пока не платили, хотя однажды он намеревался вернуть себе каждый потраченный цент.

— Но сбавьте скорость, Нетти. Ездите медленнее и осторожнее. Следите за знаками. Еще один штраф — и моей магии может не хватить.

Магии? Любой адвокат на Мейн-стрит мог управляться с дорожным судом не хуже Саймона.

Фо принесли с поднимающимся над бульоном паром. Оба вдохнули аромат и взялись за ложки. Они ели и говорили на обычные темы, хотя Нетти, похоже, меньше интересовалась его семьей. Возможно, поняла, что знакомства с ними не будет.

Саймон снова изображал интерес к ее карточному клубу — «покерному клубу», как любили называть его дамы. Раз в неделю они собирались по домам на турнир по джин-рамми. Потягивали херес, ели шоколад, играли парами и ставили по доллару за партию, а иногда смотрели кино. Было ужасно весело, и Нетти хотела, чтобы Саймон как-нибудь к ним присоединился.

Саймон едва не засыпал.

На десерт принесли печенье на маленьких тарелках и теплый мед для макания. Нетти пришла в восторг и попросила официантку поделиться рецептом. Смесь состояла из цельнозерновой и органической муки, рубленого имбиря, молока и сливочного масла; сверху печенье посыпали кунжутом и покрывали глазурью из коричневого сахара. Оно было хрустящим и крошилось, но крошки никого не волновали. Нетти съела четыре штуки и запила маленькой чашкой cà phê — яичного кофе со сладким сгущенным молоком.

Счет вышел почти на восемьдесят долларов.

Платил Саймон.

ГЛАВА 23

Звонок на мобильный раздался поздно вечером в четверг, когда Саймон смотрел студенческий баскетбол — одну из тех предсезонных проходных игр, где хозяева платят приличные «выездные деньги» гораздо более слабому сопернику, который обычно пропускает не меньше девяноста очков, а набирает вдвое меньше. Сам Саймон на матч ничего не поставил и отчаянно скучал по временам азартных игр. Звонили с телефона Элеанор, поэтому он ответил сразу.

— Мистер Лэтч? — произнес незнакомый мужской голос.

— Саймон Лэтч. Кто это?

— Сержант Палли, полиция Бракстона. Кажется, мы однажды встречались в суде.

— А, да, помню.

Саймон никогда его не видел, но полицейским всегда лучше было подыгрывать, особенно если они звонят в такое время. Что-то случилось, и ничего хорошего.

— Что произошло?

— Тут авария с участием Элеанор Барнетт. Она в больнице, есть травмы, но, похоже, жизни ничего не угрожает. Она попросила позвонить вам, сказала, что вы ведаете ее делами.

Они никогда не договаривались, что он будет ведать ее делами, но отношения постепенно сложились так, что больше этим заниматься было некому. Саймона это вполне устраивало.

— Да, это я. Можете рассказать, что произошло?

— Конечно, но она хочет вас видеть. Я сейчас в больнице, так что приезжайте, поговорим.

Это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба.

Через двадцать минут они стояли у входа в приемное отделение: Палли захотел покурить.

— Мисс Барнетт была за рулем, с ней ехала пассажирка, Дорис Платт. Знаете мисс Платт?

— Вроде бы. На самом деле мы ни разу не встречались.

— По словам мисс Платт, они ходили на небольшую рождественскую вечеринку — собрались пожилые дамы, играли в карты, по-моему, в джин-рамми, ужинали и все такое. И к тому же изрядно налегли на херес. Потом уехали, за рулем была мисс Барнетт.

— Ей нельзя водить ночью.

— И не без причины. Пить за рулем ей тоже нельзя. Мисс Платт говорит, они петляли по всей дороге и болтали без умолку, потом проехали на красный на Саут-Поплар и врезались в бок другой машины. Те двое довольно сильно пострадали, но ничего смертельного — по крайней мере, по предварительным данным.

— Вот черт, — сказал Саймон, качая головой.

— Случилось часа два назад. Всех четверых привезли на скорой, и, по-моему, состояние у всех стабильное. Я успел проверить историю мисс Барнетт. Нехорошо. У нее три незакрытых нарушения за скорость, одно — опасное вождение. А страховку ей только что отменили.

— Что?

— Боюсь, так. Allstate уведомила DMV второго декабря.

Саймон нахмурился и покачал головой.

— Я думал, вы ведаете ее делами, — сказал полицейский.

— Не всеми. Счета она оплачивает сама — во всяком случае, должна. Вы уверены, что авария произошла по ее вине?

— На месте еще работают, но есть свидетели, которые видели, как она проехала на красный. И Дорис Платт с ними согласна.

— И страховки у нее не было.

— Похоже, нет. Плюс, судя по всему, она выпивала.

— Она не пьет.

— Сегодня пила. Дорис это подтверждает.

Дорис пора бы заткнуться, — подумал Саймон, но промолчал.

Палли сказал:

— Она дала образец крови. Ждем результаты.

— Вы взяли у нее кровь?

— Ага. Она согласилась, письменно.

— Она понимала, что подписывает?