Я попыталась пошевелиться. Мои мышцы были как картон. От моего сгоревшего дотла скафандра на спине отслаивались кусочки. Я вышла из кратера, разбрасывая струпья, как неземной прокаженный.

Я добралась до места расположения станции ксили. Я была мухой на краю тарелки; дыра представляла собой идеальную полусферу шириной в сотню ярдов. Я осторожно обогнула ее, направляясь к искрящемуся металлу за ней.

Статуя лежала, как таракан у Кафки, ее голова была вдавлена в углубление, конечности и туловище смяты. Сквозь щель в иллюминаторе пузырилась жидкость, и что-то внутри вяло смотрело на меня.

Коробка-переводчик была неуверенной и скрипучей, но понятной. - Я... хочу знать.

Я опустилась на колени рядом с ней. - Знать что?

- Как вы узнали, когда... они придут.

- Отличное время, да? - Я пожала плечами. - Что ж, ключи были там для нас обоих.

- Квантовая неразделимость?

- Сигналы будут мгновенно передаваться между двумя половинками коммуникатора. Но эти половинки, должно быть, когда-то находились в физическом контакте. Однажды соединившись, они уже никогда не смогут по-настоящему расстаться. Как люди, - размышляла я. - Для этого требуется нечто большее, чем время или расстояние...

- Я начинаю... понимать.

- Компоненты этой станции и всех ее клонов по всей Галактике, должно быть, были доставлены сюда с центрального обменного пункта. Вот откуда, должно быть, прибыли ремонтники, с которыми мы только что, э-э, столкнулись. И обмен должен происходить на домашней базе ксили, в ядре Галактики. Три дня пути для ксили.

- Поэтому они должны были прилететь. Но главный радиант ксили - это вопрос предположений. Вы не знали...

Я печально усмехнулась. - Ну, я точно знала, что было бы со мной, если только я не рискну. Ваша драгоценная логика продемонстрировала это.

Из желудка вырвалось еще больше пузырьков, и голос стал слабее. - Но ваш... корабль уничтожен. Ваша победа не принесет успеха.

- Да. - Я сидела в хрустящей грязи рядом с умирающей статуей. - Наверное, мне не нравилось загадывать так далеко вперед. - Глубина фокуса, казалось, сместилась; световые годы расширились вокруг меня.

Даже статуя составила компанию. - Вы были достойным... противником.

- Вы повторяетесь, - грубо сказала я.

- Мой корабль на... ближайшем полюсе планеты, в одном дне пути отсюда. Возможно, вы сможете приспособить ее жизненную систему к своим целям.

- Ах... спасибо. Почему?

- Потому что вы, вероятно, нашли бы его в любом случае. И надеюсь, что ваш вид будет... терпим к моему в будущем. Я оставалась со статуей, пока она не затихла.

Я с сожалением оглянулась на дыру, оставленную ксили. Там пропало сто состояний.

Но деньги могли забрать воды Леты. Я бы забрала корабль статуи и, по крайней мере, принцип мгновенного передатчика. Этого должно быть достаточно; мы, люди, изобретательные существа.

Я почувствовала, как присутствие Тима окутало меня; это было так, словно его рука скользнула в мою руку, подтверждая нашу неразрывность. Я подняла то, что осталось от энергопистолета; это было бы отличным подарком для него. Затем прошла по раскаленному шлаку к столбу. Статуя, этот таракан от Кафки, напомнила мне меня самого. Я с тревогой подумал, нашел бы я эту отважную старательницу такой же отталкивающей, такой же бесчеловечной, как существо, которое пыталось ограбить ее.

Я знал, что коммуникатор квантовой неразрывности стал ключевой технологией, способствующей расширению человечества. Это принесло старательнице состояние и славу.

И экспансия продолжалась.

- Смотри, - сказала Ева. - Учись... 

ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЬ

 5066 год н.э. После посадки корабля мы с Круппом неохотно направились к воздушному шлюзу. Мы нашли Баллантайна уже там, он влезал в свой аккуратный скафандр.

- Тебе ли этого не знать, Горман, - прорычал мне Крупп, засовывая свои длинные, как ствол дерева, ноги в серебристую ткань. - Этот маленький ублюдок Баллантайн всегда должен быть первым.

Я поискал свой шлем в захламленном шкафчике. - Ну, это его работа, Крупп. Он ксенотехнолог... Высадка на сушу - единственный раз, когда он может сделать здесь что-нибудь полезное.

Крупп расправил свои гигантские плечи. - Спросите меня, этот урод никогда не делает ничего полезного. Пустая трата места. - Малыш Баллантайн, конечно, все это слышал. Круппу было все равно. Думаю, вам тоже было все равно, если бы ваши бицепсы были шире груди другого парня. Но мне показалось, что я увидел, как большеглазое лицо Баллантайна слегка покраснело под шлемом.

Капитан Бейлисс, топая, прошла по коридору. Она все еще собирала нас всех как для выхода в открытый космос. Вскоре в шлюз набилась дюжина тел, вся команда. Со свистом ворвался чужой воздух, и мы тихо заворчали.

- Прекратите! - раздраженно сказала Бейлисс.

- Ах, капитан, эти научные остановки - пустая трата времени, - прогрохотал Крупп. - Мы грузовое судно, а не чертов исследовательский корабль "Эйри-фейри"...