Я проспала как убитая несколько блаженных часов под тяжестью руки Брэди, покоившейся на моей талии. Проснулась от лунного света, светившего прямо в его окно. Как только свет коснулся лица, в голове снова вихрем пронеслись события вчерашнего дня. Я зажмурилась и попыталась подстроить свое дыхание под ровное и размеренное дыхание Брэди.

Не вышло. А ворочаться с боку на бок не хотелось, так я бы его разбудила. Я осторожно выбралась из-под его руки и так тихо, как только могла, выскользнула из комнаты, направившись на противоположную половину квартиры. Призрак с жевательной резинкой подмигнул мне, когда я проходила через гостиную.

— Повзрослей уже, — буркнула я, вспыхнув от смущения.

Оказавшись в своей комнате, я ненадолго замерла, не совсем понимая, что делать дальше. Ложиться спать дальше или просто сидеть здесь не хотелось. Внутри бурлило какое-то неуемное взвинченное состояние. Но в хорошем смысле. Наверное, я просто была готова брать от этого дня все, и все благодаря Брэди.

И тут я поняла, куда мне нужно. Я залезла в джинсы, накинула старую куртку Буна от Carhartt и выскользнула из квартиры: вниз по лестнице и через заднюю дверь.

Я планировала вернуться до того, как Брэди проснется, но прямо сейчас мне необходимо было попасть в «Жабки».

Вокруг царила абсолютная тишина, пока я шагала сквозь предрассветные сумерки. Это было то самое неуловимое время ночи — моргнешь и пропустишь, — когда небо становится не черным, а насыщенно-индиговым. Слышны были только мои шаги и прерывистое дыхание. Я ускорила шаг, пытаясь согреться.

Мысли обо всем на свете переполняли голову, но большинство из них так или иначе возвращались к Брэди. Вчерашний вечер был веселым, но, что гораздо важнее… интимным. С Брэди я чувствовала себя в безопасности, ощущала какую-то стабильность. Я провела всю жизнь в попытках вырваться из этого городка, а вырвавшись, нигде не задерживалась настолько долго, чтобы пустить корни. И это было нормально, потому что, несмотря ни на что, я всегда пробивала себе дорогу вперед.

Но перед тем как вернуться домой, я вообще никуда не двигалась, ни вперед, ни назад. Но я и не застряла. Это скорее напоминало существование за грязным стеклом. Я видела свою жизнь, но не могла почувствовать ее, не могла подойти достаточно близко, чтобы хоть что-то изменить.

И я просто оставалась там, даже не оглядываясь назад, чтобы посмотреть, как далеко я ушла от дома и от самой себя. Когда я приехала сюда, казалось, что я уже никогда не найду дорогу обратно.

Теперь же мне так больше не казалось. И я гадала, насколько в этом виноват Брэди. Может, и не напрямую, но незримые отпечатки Брэди были оставлены на всем моем пребывании дома.

И мне это безумно нравилось.

Я плотнее запахнула куртку. В воздухе, словно в замедленной съемке, кружился снег. Было еще недостаточно холодно, чтобы он ложился плотным слоем, но я была уверена: к концу дня нас завалит на пару дюймов44.

Хотя я постоянно жаловалась на свой долбанутый режим сна, я не знала, захочу ли когда-нибудь расстаться с этим ощущением, когда ты бодрствуешь, а все остальные погружаются в самый глубокий сон. Свитуотер-Пик именно в эти часы становился настоящим. Именно сейчас трещины на тротуарах проступали отчетливее всего, тени становились гуще и темнее, а призраки получали весь город в свое полное распоряжение.

Дойдя до «Жабок», я остановилась перед старым домом и подняла глаза. Как и все вокруг, в темноте он выглядел куда более зловеще: окна неожиданно превратились в глаза, которые, казалось, видели меня насквозь, а дверь была похожа на пасть, мечтающую заглотить тебя целиком.

Я поднялась по ступеням и достала запасной ключ из скворечника на дальнем краю крыльца. Супернадежное укрытие. Зайдя внутрь, я заперла за собой дверь, намереваясь сразу же подняться на второй этаж. Но стоило мне повернуться, как сердце рухнуло так, что я едва не услышала звук его падения на пол.

Весь товар с первого этажа лежал кучами, картины были сорваны со стен. Деревянный пол под ногами казался почти мягким, размокшим. Я прошла вглубь лавки, где увидела, что задняя дверь отсутствовала вовсе, ее закололи листом фанеры. Ни Кларк, ни мама не предупредили меня, что дверь не пережила шторм. Я ожидала проблем с крышей, которая с годами становилась все более ветхой, но была уверена, что с первым этажом все в порядке.

Слезы подступили к глазам, когда я разглядывала «Жабок» — это прекрасное место, созданное моими родителями. Наша семья была неразрывно связана с этим домом. Наш с Кларк рост отмечали на косяке встроенного шкафа в прихожей. В винтажных рамках на стенах висели наши фотографии. Я провела здесь столько же детских лет, сколько и в нашем доме.

Мы не могли это потерять.

Я на секунду зажмурилась и сделала глубокий вдох, пытаясь вспомнить уверенность Брэди.

Мы ничего не потеряем.

Я почти повернулась, чтобы уйти, но я пришла сюда ради конкретной цели, и эта цель была наверху. Поэтому я надела мысленные шоры и поднялась по лестнице.