— Ты этого не заслужила.

— Пожалуй, заслужила, — прошептала она. — После этого я перестала быть… милой с людьми. Проект подкосил меня, но я сама ускорила падение, оправдывая чужие худшие ожидания. У людей не осталось причин давать мне новые шансы. Я просто шла ко дну, и вместе со мной угасали мои навыки. А теперь… — она вздохнула, — …я здесь.

Я не знал, что ответить на все услышанное. Она только что вывернула душу наизнанку, и мне хотелось донести до нее главное: я здесь, я рядом, и пусть от нее все отвернулись, я никуда не уйду.

— Прости, — сказала она после нескольких секунд тишины. — Я не собиралась вываливать на тебя…

— Нет, — перебил я ее. — Не извиняйся. Я просто… я очень хочу подобрать правильные слова. Хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что тебе пришлось тащить весь этот груз в одиночку.

Коллинз пару раз моргнула.

— Спасибо. — Она шумно выдохнула. — Подумать только, это уже второй раз, когда ты застаешь меня ревущей за этой дурацкой мастерской.

— Хочешь, я тоже поплачу? — предложил я. — Немного сравняем счет.

Сам не знал, какое заклинание витало в кабине пикапа, но в ту секунду я был готов на все, лишь бы заставить ее улыбнуться.

И она улыбнулась. Пусть чуть-чуть.

— Спасибо, Брэди, — Коллинз крепче сжала мою руку.

Глава четырнадцатаяКоллинз

Я сидела на полу рядом со своей кроватью и смотрела в казавшуюся бесконечной темноту под ней. В таком положении я находилась уже давно, по меньшей мере пару часов, если судить по луне за окном.

Я все ждала, что кто-то из квартирных призраков вытолкнет чемодан наружу, как они делали каждый гребаный день с момента моего приезда.

Но только не сегодня, судя по всему.

Сегодня, видимо, они хотели, чтобы я сделала это сама.

— Да пошли вы, — пробормотала я. — Единственный раз, когда мне нужно, чтобы вы сдвинули эту дурацкую сумку, и вы меня кидаете.

Я вздохнула так громко, что перепугалась, как бы не разбудить Брэди. После того, как Лейт Уилкс на каждом углу раструбил о том, насколько хороша «Обивка мебели Купа», последние пару дней выдались жаркими. Готова была поклясться, мастерская была забита чуть ли не половиной мебели всего города.

И Брэди прекрасно находил общий язык с каждым, кто переступал порог. А вот моим навыкам общения с людьми не помешало бы подрасти. С самого воскресенья я ходила мрачнее тучи. Ссора с Кларк всегда выбивала меня из колеи, но в этот раз все ощущалось хуже обычного. К тому же стоило брать в расчет весь тот эмоциональный груз, который я вывалила на Брэди. Некоторые люди чувствовали себя лучше, когда выплескивали все наружу. Я же испытывала стыд. И была просто благодарна за то, что у нас не выпало времени снова поговорить об этом.

Я никак не могла перестать думать о том, что семья Лейта так долго хранила сделанный мной снимок. Это было так неожиданно, но ощущалось… удивительно приятно. Словно я создала что-то долговечное, пусть даже моя карьера и талант таковыми не оказались.

И именно так я оказалась на полу спальни. Я знала, что на ноутбуке сохранились старые сканы остальной части серии, а он лежал в чемодане вместе с фотооборудованием. Но взглянуть на снимки, не открыв при этом ящик Пандоры под кроватью, я не могла.

Я гипнотизировала темноту взглядом до тех пор, пока небо за окном не начало менять цвет.

— Да к черту, — пробормотала я, залезла рукой под кровать, схватилась за ручку чемодана и вытащила его наружу. Скрежет, с которым он волочился по полу, напоминал звук ногтей по доске, вполне уместно.

Я не дала себе времени на сомнения, иначе застряла бы здесь еще часа на четыре. Вместо этого я тут же поставила чемодан на ребро, набрала комбинацию на замке (три шестерки, само собой) и потянула застежки-молнии, позволяя чемодану раскрыться настежь.

Здесь покоится источник пропитания Коллинз Картрайт, подумала я, глядя вниз. Все внутри лежало ровно так, как я это оставила, словно дожидалось меня, или, может, смирилось со своей судьбой гнить под кроватью целую вечность. На мгновение мне безумно захотелось затолкнуть его обратно в бездну под кроватью и позволить последнему сценарию воплотиться в жизнь.

Но упрямая часть меня отказалась проигрывать чемодану с неодушевленными предметами. Я вытащила ноутбук из чехла и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть крышку.

Экран загорелся, запрашивая пароль. Я сглотнула и хрустнула пальцами, прежде чем ввести его. Ощущение было такое, будто я готовилась выйти на ринг и отстоять восемь раундов против этой штуки.

Стоило мне нажать на «энтер», как внизу экрана появилась полоса загрузки. Я догадывалась, что этой железяке потребуется время на включение после того, как я забросила ее на столь долгий срок. Ну да ладно. Я прождала всю ночь, и еще пара минут меня не убьет, а если и убьет, то, по крайней мере, я уйду из жизни, глядя в лицо своим страхам. Это ведь чего-то стоит, верно?

— Коллинз? — донесся голос Брэди. — Ты в порядке?