Я шла впереди, а Тео и Вон, держась за руки, следовали за мной по коридорам. Мы почти добрались до выхода, когда услышали это: голоса — резкие, насмешливые, с той самой интонацией, которая буквально кричала «мудак» и так легко появлялась у тех, кто обладал незаслуженной властью.

— П-п-пожалуйста, оставьте меня в покое, — заикаясь, произнесла девушка, и я поморщилась, понимая, что звук её слабости лишь ещё сильнее раззадорит тех, кто к ней пристаёт.

Я оглянулась через плечо. Тео уже хмурился, сжав кулаки по бокам. Всё тело Вона напряглось, а его обычно тёплое и открытое выражение лица закрылось словно ставнями. Я глубоко вдохнула и бегом свернула за следующий угол. Под аркой стояла небольшая группа студентов. Шестеро. Все высококровные.

Первой я заметила Квинн Райли. Она лениво прислонилась к каменной колонне, скрестив руки на узкой груди, а её красивые губы изгибались в самодовольной усмешке. Там были ещё две девушки. Ларисса — девушка из Дома Дракхарроу с мягкой золотистой кожей и серебристыми волосами, ниспадавшими густыми волнами. И Гретхен — высокая фигуристая девушка с прямыми волосами длиной до подбородка и довольно милым лицом, если вам нравятся лица с хорьковатым выражением. Однажды я воткнула нож именно в это лицо, так что, полагаю, меня это исключало.

Остальные трое были парнями. Один из них небрежно прислонился к стене рядом с Квинн. Я задумалась, не был ли это её жених, печально известный Эдвард Эшвейл, о котором я однажды слышала разговор Квинн и Реган. Судя по всему, Квинн приложила немало усилий, чтобы заполучить его. Одетый с безупречной элегантностью в цвета Дома Мортис, молодой высококровный ковырял ногти кинжалом, а на его красивом смуглом лице застыло лёгкое выражение скуки. Я была немного удивлена, увидев цвета Дома Мортис. Я предполагала, что Квинн подберут пару из Дома Дракхарроу.

Однако последние двое стали самым большим сюрпризом: Люциан Алерон и Эвандер Сильвейн. Оба были консортами Виши. Эвандер стоял немного в стороне от остальных, выглядя скованным и неловким. Однажды он мне помог, но в основном благодаря Више. Я была слегка удивлена увидеть его здесь, но сказала себе, что удивляться не стоило. Большинство высококровных были способны на подобную непринуждённую жестокость.

Когда я подошла ближе, я заметила девушку, которую они загнали в угол. Она стояла прямо в центре. Дворфийка, с пышными формами, мышино-каштановыми волосами и потрёпанными перчатками. Синее пальто, которое было на ней надето, свисало с плеч, слишком большое для её маленькой фигуры. Возможно, оно досталось ей от старшего брата или сестры. На ней были цвета Первого Года. Вероятно, она обучалась на целительницу или разведчицу — если вообще до этого дойдёт. Я вспомнила Навина.

Её глаза были широко распахнуты от страха. Я внимательно наблюдала, на кого она смотрит. Кого она боялась больше всего? К моему удивлению, это была не Квинн, а Люциан. Он улыбался, перебрасывая что-то из одной руки в другую — блестящее багровое яблоко. Я нахмурилась. Не слишком-то угрожающе. Во всяком случае, не так, как нож, которым Эдвард всё ещё старательно чистил себе ногти.

— Я всего лишь пытаюсь помочь, — услышала я голос Люциана. — Ты выглядишь бледной. Мы подумали, что тебе не помешает небольшой перекус. Это подарок. Давай, откуси.

Девушка покачала головой, достаточно сообразительная, чтобы понять: что-то не так, даже если она не могла определить что именно.

— Нет, спасибо. Я...

Квинн оттолкнулась от колонны.

— Отказываешься от подарка высококровного? Ты хоть понимаешь, насколько это оскорбительно, девочка?

— Я-я-я прошу прощения, моя леди, — запинаясь, произнесла девушка. — Я не...

— О, да ну нахрен, — пробормотала я.

Никто не будет называть Квинн «моя леди» без принуждения.

Я шагнула вперёд, даже не оглянувшись на Тео и Вона.

— Эй, леди Квинн, — окликнула я, позволив сарказму сочиться из каждого слова. — Почему бы тебе, блядь, не отвалить и не дать первокурснице спокойно вздохнуть?

Вся компания повернулась ко мне.

Я оценила их лица.

Квинн была воодушевлена. Моё появление явно её обрадовало. Она знала, что играть со мной будет гораздо веселее, чем с какой-то случайной сквернорождённой первокурсницей. Люциан выглядел настороженным. Эдвард перестал возиться с ножом. Он выглядел заинтересованным, но ничуть не обеспокоенным.

Единственным из шестерых, кто хоть немного испугался моего появления, был Эвандер. Казалось, дай ему хоть малейший шанс, и он тут же удерёт, как крыса с тонущего корабля.

Я задумалась, что скажет Виша, когда узнает, чем занимались её консорты этим утром.

— Эй, ты, первокурсница. Как тебя зовут? — окликнула я, подходя ближе и достигая края их круга.

— Д-дани, — с трудом выдавила сквернорождённая девушка.

— Почему бы мне не проводить тебя на собрание, Дани? — предложила я.