— У тебя дрожат руки. — Он схватил Джарета за запястье и поднял его так, чтобы я увидела дрожь. — Почему?

Парень бросил взгляд на свою девушку, но ничего не ответил.

Блейк повернулся к Коллет.

— Сними пиджак.

— Но мне холодно, — запротестовала она, плотнее закутываясь в него.

В одно мгновение он сдёрнул пиджак с её плеч.

Рядом со мной Тео тихо застонал.

На верхней части руки девушки были следы зубов. Плоть была изорвана полукругами, по краям тянулись тёмные, словно покрытые сажей, вены. Поверх раны был туго завязан носовой платок, но сквозь него уже проступала тёмная кровь.

— Я знаю, выглядит ужасно, но почти не болит, — быстро сказала Коллет. — Мы собирались вам сказать. По дороге сюда произошло кое-что очень странное...

Она продолжала торопливо говорить, пока я шагнула вперёд.

— Пока с ней всё в порядке, — тихо сказала я Блейку. — У нас есть лазарет. Мы ещё не знаем наверняка, что она заражена.

Но Блейк меня не слушал. Его глаза сузились.

— С ней не всё в порядке. Я слышу это.

— Слышишь?

Он даже не посмотрел на меня.

— Её кровь гниёт.

Джарет услышал эти слова. Он резко рванулся вперёд, пытаясь заслонить собой девушку. Но не успел. Виша уже оказалась рядом, прижав кинжал к его горлу.

Блейк шагнул к Коллет.

— Прости. — В его голосе звучало искреннее сожаление. Я слышала боль, скрытую за этими словами.

Кажется, она даже не поняла, что он собирался сделать. Как и я.

Один удар. Быстрый и безупречный. Блейк осторожно опустил её на пол. Я смотрела на тело девушки, пытаясь осознать произошедшее и испытывая болезненную благодарность за скорость высококровных.

Джарет закричал и бросился на Блейка, но Виша перехватила его и оттащила назад. Она что-то успокаивающе говорила ему, пока он не рухнул на диван и не закрыл лицо руками, разрыдавшись.

Блейк вытер клинок. Затем повысил голос, чтобы его услышали все студенты, которых он назначил охранять башню.

— Каждого, кто приходит, сначала тщательно осматривайте. Любого со следами укуса нужно поместить в отдельную комнату, отдельно от остальных раненых, и выставить охрану у двери.

Он глубоко вдохнул и посмотрел на меня. Я уже знала, что он собирался сказать.

— Это уже там. В замке. Оно не локализовано. Оно распространяется.

Я сглотнула.

— Мне всё равно. Я иду искать Флоренс.

— А я иду искать Вона. — Тео встал рядом со мной.

— Я останусь, — сказала Виша. — Ты же сам хочешь пойти с ними, Блейк. Мы не можем уйти все. Я твой второй заместитель. Я останусь и присмотрю здесь за всем. — Она посмотрела на нас троих. — Пусть Кровавая Дева хранит вас. Возвращайтесь скорее. Возвращайтесь живыми.

Мы с Блейком и Тео незаметно покинули общую гостиную.

У нас уже был план. Мы направимся на тренировочный двор Санкары, возьмём настоящие доспехи и ещё оружие, а потом отправимся к башне Дома Орфос. У Дома Дракхарроу был собственный арсенал, но он находился в Чёрной Крепости, под контролем Виктора. Однако рядом с двором Защитных Искусств были кладовые, полные снаряжения. Мы собирались взять достаточно, чтобы снабдить Лисандера и его людей тем, что сами не используем. Двор был по пути, поэтому мы с Тео почти не возражали. К тому же Блейк настоял, а мы знали, что переубедить его невозможно.

Я коснулась кинжалов, закреплённых на бёдрах. Через грудь Тео был перекинут ремень с небольшими ножами, а у Блейка на поясе висел меч. Всё это мы нашли в башне Дома Дракхарроу. Блейк буквально снял меч с настенной экспозиции и сам заточил его.

От меня не ускользнуло, что в обычный день в Академии Кровавого Крыла высококровным оружие не требовалось. Они сами были оружием. У них не осталось настоящих врагов с тех пор, как они перестали воевать друг с другом после последней гражданской войны. Они стояли на самой вершине, чёрт возьми, пищевой цепи. А теперь внезапно столкнулись с угрозой, которой никак не ожидали. С самими собой.

Позади нас двери башни Дома Дракхарроу с глухим стуком закрылись, запирая внутри Вишу и остальных. Я надеялась, что мы всё проверили достаточно тщательно и вместе с ними не осталось больше заражённых.

Лампы в настенных держателях горели тускло. Небо всё ещё было тёмным. С трудом верилось, что всего несколько часов назад мы с Флоренс спокойно собирались на бал.

Я шла рядом с Блейком, подстраиваясь под его шаг, и украдкой смотрела на его профиль.

Он не сказал, что почувствовал запах крови Коллет, как это сделал бы высококровный.

Он сказал, что услышал, как она гниёт.

— Блейк. — Я говорила тихо. — Как ты понял, что происходит с Коллет? Ты сказал, что слышишь, как гниёт её кровь. Что ты имел в виду?

Он немного замедлил шаг.

Тео посмотрел на нас обоих, затем прошёл на несколько шагов вперёд и остановился, ожидая нас и оставляя нам хотя бы иллюзию уединения.