Тишина поглотила всё вокруг, на меня обратилось около сотни взглядов. Мне хотелось убежать и спрятаться, сделать всё, что угодно, лишь бы меня не заметили, но это не помогло бы. Поэтому я подняла подбородок и направилась к большой стойке. Хотя было известно, что большинство семей шайтанов — особенно основные — используют слуг-эади, всё равно было неожиданностью, когда я впервые поняла, что именно эади готовят и подают нам еду. Сегодня это была пожилая женщина с белыми волосами и морщинистой кожей, её глаза были почти чёрными. На ней не было бейджика, и она не говорила ни слова, как бы я ни старалась её заставить. Несмотря на это, я всё же улыбнулась ей, когда она протянула мне поднос с большим пирожным, яблоком и стаканом сока.

— Доброе утро, — сказала я. Она слегка улыбнулась, но больше ничего не сказала, прежде чем исчезнуть на кухне. Вздохнув, я наконец повернулась и посмотрела на остальных. Они продолжали смотреть, никто не говорил. За центральным столом сидели пятеро из основных семей, отвернувшись от меня, словно я была наименее интересным существом в комнате. Даже Альтаир не взглянул в мою сторону.

Ну, может быть, всё-таки всё будет хорошо.

— Если это не Супернова, то наконец-то исцелена, — съёжившись, я обернулась и увидела, как ко мне идёт Зейд с пирожным в руке и широко раскинутыми руками. На его лице была та же улыбка, что и обычно, словно жизнь была простой и прекрасной.

— Привет, — сказала я, направляясь к ближайшему столу. Зейд, как и я, взял один из чёрных стульев и сел, словно участвуя в гонке за призом, от которого невозможно отказаться. На самом деле, он просто получит мою обаятельную личность и запоминающееся присутствие — так что ничего хорошего.

— Ты пропустила вчерашний день. Мы все познакомились с полковниками наших подразделений, — хвастался он, запихивая пирожное целиком в рот. Я поморщилась, желая, чтобы он хотя бы жевал с закрытым ртом.

— Уверена, тебе было очень весело познакомиться с отцом, — парировала я, делая вид, что еда интереснее, чем мысль о встрече с полковниками, возглавляющими Алхимический отдел. Полковник Дофрель и полковник Фолроп были не самым захватывающим моментом. Меня интриговали знания, которые я могла бы от них получить. Чему могла бы у них научиться? Возможно ли, что они знают ответы на вопросы о моем эликсире? Если да, то как, ради бога, я могла бы выведать у них эту информацию?

— На самом деле, он назвал меня позором за то, что я с тобой разговаривал, и пригрозил отречься от меня. Оказывается, моя мать уделяла мне больше внимания, чем я надеялся, — мои глаза метнулись к его глазам, недоумение вытеснило панику, когда я увидела, насколько он совершенно невозмутим. Откинувшись назад, он по очереди засунул в рот каждый палец, ничуть не смущаясь.

— Почему ты сидишь здесь, Зейд?

— Как бы мне хотелось, чтобы ты называла меня Тэлон, — он наклонился вперед, и сквозь одно из больших окон на его смуглую кожу пробивался солнечный свет. Возможно, это была его непоколебимая способность игнорировать ужасные вещи, но я чувствовала, как наследник Зейд продолжает проникать мне под кожу. Я боялась, что произойдет, если он заберется туда, закрепившись в моем узком кругу. В отличие от моей семьи, Зейд не был мне обязан. На самом деле, его воспитали так, чтобы он меня ненавидел. Такие люди опасны.

— Как бы мне хотелось, чтобы ты ответил на вопрос, — парировала я, закатывая глаза. Его улыбка стала шире, и это зрелище напомнило мне акулу, нашедшую себе следующую жертву. — Я серьёзно. Какова твоя цель? Ты явно рискуешь потерять многое. Так чего же ты от меня хочешь?

— Во-первых, я думаю, ты мне должна за помощь с техникой.

Конечно. Я знала, что он не отпустит меня так легко.

— Ужин подойдёт, учитывая, что у нас ограниченный выбор.

Внезапно меня охватило чувство удушья и рвотного рефлекса. Сладкая выпечка застряла у меня в горле, даже сок не смыл её, пока я отчаянно глотала.

— О, пожалуйста, не делай вид, что я завидная невеста, — покачав головой, я наконец отдышалась, сердце бешено колотилось в груди. Я не пойду с ним на свидание. Я даже не хотела дружить с этим придурком. Дав себе несколько мгновений передохнуть, собралась с духом и наконец ответила.

— Абсолютно нет, — бесстрастно произнесла я. Зейд лишь усмехнулся моему отказу, схватил последнюю четверть моего пирожка и запихнул его в рот, прежде чем я успела возразить.

— Поскольку я храню твой секрет, думаю, у тебя нет места для переговоров, — он пожал плечами, и стали заметны полупережеванная булочка и порошок у него во рту.

— Это шантаж! — я прикрыла губы, как только почти крик вырвался наружу, но всё же привлекла внимание этих болванов. Отлично.

— Да, да, это шантаж. Рад, что ты не отстаёшь. Я боялся, что удар ногой по голове может повлиять на твой интеллект. Кстати, отныне буду тебя тренировать. Ожидай на час меньше сна по утрам, потому что я буду в твоей постели ещё до рассвета.

Ухмыляясь ему, я изо всех сил пыталась придумать хоть какой-то аргумент. Но что я могла сказать? Нет уж, спасибо, но тебе лучше сохранить мой секрет? Как будто это могло бы сработать. Может, отругать его за выбор слов?