Нет, он не знал. Он не мог знать. Было слишком много мест, куда я могла пойти. Если буду молчать, он никогда не узнает.

— Не заставляй меня это делать, Тершетта, — протянул он. Что делать? Стоять там? Мне это совсем не вредило. — Разрушу эти защитные заклинания, если потребуется. Я не гнушусь взломом и проникновением.

Мог ли он? Нет. Мы с Тэлоном создали их вместе. Никак.

Затем он распахнул дверь.

— Звёзды над головой! — закричала я, когда дверь распахнулась и ударилась о стену. Схватила книгу, прижимая её к груди, как щит. — Как, чёрт возьми, ты это сделал так быстро?

Альтаир стоял в дверном проёме, прислонившись к раме плечом и головой, скрестив ноги. Улыбка озаряла его лицо, на нём были видны редкие ямочки. В таком виде он казался почти нормальным, если не самонадеянным. Но под этой маской скрывалось бессердечное существо, о котором я не могла забыть.

— На следующий день после того, как узнал, что ты меня ограбила, разрушил защитные заклинания, а затем восстановил их. Я уже давно могу в них входить, — он уставился на меня, злорадствуя, когда понял, как сильно меня это расстроило. Я попыталась сделать бесстрастный взгляд, но хмурое выражение лица не покидало меня. — Похоже, ты украла не только моё кольцо. Может, мне лучше называть тебя маленькой воришкой?

— Или ты можешь называть меня никем, — парировала я, отползая назад, пока лопатки не коснулись изголовья кровати. Не могла позволить ему вывести меня из себя.

Я открыла книгу, просматривая страницы, пока не нашла начало семьи Зейд.

— Знаешь, есть библиотека, которой ты могла бы пользоваться бесплатно, вместо того чтобы пробираться в мою казарму, — он был не так враждебен, как обычно. Что-то было не так. Что изменило его поведение? Я сидела, не в силах читать, пытаясь расшифровать его присутствие и отношение.

— Меня не пустили в библиотеку. Ответственный преподаватель сказал, что все мы — проклятие, которое осквернит книги.

Это меня задело. Я так радовалась возможности войти в место, где писались наши истории, читать и учиться. Но меня тут же выгнали, прошипев, что я слишком отвратительна, чтобы находиться рядом с книгами.

— Ты их винишь? — спросил Альтаир, подняв бровь.

Я посмотрела на него, действительно посмотрела, пытаясь понять, о чём он думает. Он так редко говорил то, что имел в виду.

— За что? За то, что ненавидят меня?

— Да, — он скрестил руки, нижняя губа небрежно опустилась между белоснежными зубами. Его глаза слегка расширились, челюсть напряглась.

— Конечно, виню, — я наклонила голову набок, обдумывая его вопрос. Он звучал так… искренне. — Почему спрашиваешь?

— Просто любопытно. В общем, я видел тебя у двери военного кабинета. Не хочешь рассказать, что ты надеялась узнать? — спросил он, переступая порог и уверенно направляясь ко мне. Его руки с кольцами скользнули в карманы тренировочной кожаной куртки и остались там, пока он стоял надо мной.

— Нет, — безэмоционально ответила я, глядя в книгу, делая вид, что читаю о том, как семья Зейд выбрала свой герб.

— Кто-то сегодня капризничает, — в его голосе слышалась нотка поддразнивания, из-за чего слова он произносил медленнее и длиннее.

— Прости, мне редко хочется находиться рядом с тем, кто целенаправленно ищет моей смерти.

Боже, как бы я хотела, чтобы они все оставили меня в покое.

Наклонившись, он схватил одну из моих прядей волос и накрутил её на палец. Рискнула взглянуть ему в лицо и увидела на нём ухмылку, когда он уставился на свой палец.

— Я тебя ещё не убил.

— Попробуешь, когда придёт время, — оттолкнув его руку, я поднесла книгу ближе к лицу.

— Да, попробую, — его признание взбесило меня, но его голос оставался спокойным, невозмутимым.

Я захлопнула книгу и поднялась. Наши груди соприкоснулись, запрокинула голову, чтобы посмотреть в глаза этому мерзкому змею, заставляя его тоже посмотреть в мои. Увидеть во мне нечто большее, чем пешку или вредителя.

— Тогда почему ты здесь? Почему бы не оставить меня в покое, пока не придёт время? Ты надеешься всё уладить, чтобы я тебе поверила? Хочешь, чтобы всё стало проще? — мой палец впился ему в грудь, движение было таким сильным, что причинило мне боль. — Плохие новости, Альтаир, я никогда тебе не поверю.

— Я и не ожидаю, что ты мне поверишь, — пробормотал он, опустив взгляд с моих глаз. Что-то было у меня на подбородке? Я подняла руку, вытирая место, на которое, казалось, он смотрел. — Мне просто интересно, что ты задумала.

— Боишься, что я всё испорчу?

— Всегда.

Это был шёпот. Нежное прикосновение. Призрачное слово. По тому, как его взгляд, скользящий по моему лицу, пристально разглядывал меня, я почувствовала, что в этом есть скрытый смысл.

Таким же тихим голосом, но гораздо более твёрдым тоном, сказала:

— Я не привыкла злить звёзды.

— К сожалению, я тебе не верю.

— Мне плевать, во что ты веришь.