— Вы будете проводить со своим подразделением больше времени, чем раньше. Эта миссия потребует сосредоточенности, силы, воли и, прежде всего, совершенства.

— Более того, — начал генерал Альтаир. Он всегда был рядом на протяжении большей части обучения в Элитной академии? Или просто присматривал за своим сыном? — Вам нужно подготовиться к тому, чтобы пожертвовать целым миром ради звёзд. Это будет нелегко, но колебания недопустимы.

— Ошибки, — добавила капитан Зейд, скрестив руки и глядя на меня, — будут неприемлемы.

— Придумай новую шутку, — пробормотала почти беззвучно, но Тэлон услышал меня, и я увидела, как дёрнулись его губы, когда он пытался сдержать улыбку, его взгляд метнулся в мою сторону. О, теперь он смотрел на меня.

— Сегодня мы начнём с того, что разделимся на роты внутри ваших подразделений. Вы должны немедленно явиться в класс, где занимались еженедельными занятиями, — с этими словами капитан Зейд исчезла, а генерал Альтаир бросил на сына сердитый взгляд и кивнул, прежде чем последовать за ним.

— Какой же приятный сюрприз нас ждёт в этом месяце, — простонал Тэлон, поворачиваясь ко мне. Прежде чем я успела спросить о его знаниях о серебряной фазе, он наклонился и обнял меня за талию, подняв на руки. Наши лбы соприкоснулись, этот момент был мягким, сладким и совершенно неловким. Стажёры смотрели, основные смотрели, чёртов Альтаир смотрел.

Как я и предполагала, все пятеро начали идти к нам.

— Тэлон, если ты меня не отпустишь, твои друзья сойдут с ума.

— Они мне не друзья, — промычал он, потирая наши носы друг о друга, а затем поцеловал меня. Я отстранилась, щёки покраснели, а в животе всё скрутило. Наверное, все подозревали, но, черт возьми, неужели ему нужно было так явно это показывать? Мне не нужно было становиться большей мишенью.

Если это вообще было возможно.

— Если ты не слезешь с него, тупая, чертова шлюха, клянусь, я тебя убью! — закричала Отарн, её руки, похожие на когти, потянулись ко мне. Тэлон вовремя развернул нас, осторожно опустив меня на землю, а затем потянул за собой.

— Прия, я сказал то, что хотел, — прорычал он. Что же он сказал? Ненасытное любопытство взяло верх, и я, взглянув за Тэлона, начала рассматривать основные роды.

— Ну, может, тебе стоит пересмотреть свою позицию. Отец в ярости. Если ты не перестанешь возиться с этой штукой, он отрубит тебе голову задолго до того, как ты сможешь отнять наши.

Это была Зейд. Она была выше меня, её тело было более массивным, а лицо — невероятно симметричным. Она была потрясающей и ужасающей, но в тот момент я увидела, что она также очень напугана.

— Тэлон, может, она права, — сказала я, пытаясь потянуть его за руку, чтобы он повернулся ко мне лицом. Но он лишь выпрямился, глядя на свою сестру сверху вниз, словно она больна.

— Вы отказываетесь понимать, и не могу заставить вас, но Нова моя. Звёзды видят её такой, какая она есть на самом деле, как и я. Так что либо познакомьтесь с ней и измените свои взгляды, либо я с радостью перебью вас всех пятерых.

— Как романтично. Если тебе нужен кинжал, чтобы вырезать свои инициалы на дереве, дайте знать, — протянул Альтаир, вращая большим пальцем кольцо со змеёй, которое он выкупил заново. — И заодно, может быть, вымоешь своего щенка, я чувствую неприятный запах.

— Больше никогда не сравнивай её с собакой! — взревел Тэлон, указывая на Альтаира.

Альтаир ухмыльнулся, дикий взгляд потемнел в его глазах.

— Я говорил не о ней.

— Ладно, прекратите, — сказал Элдерс, встав между Тэлоном и Альтаиром. Его руки легли на грудь обоих мужчин, а тёмный взгляд метался между ними. — Это смешно. Мы выросли вместе. Мы все лучшие друзья. Что бы ни случилось между вами двумя, исправьте это. Немедленно.

Отарн согласно фыркнула, скрестила руки и кивнула головой. Всё это казалось каким-то ребячеством. Мы должны были идти в свои роты, а не спорить о том, кто что знает. Я здесь, чтобы стать элитой, ради звёзд.

Поэтому ушла. Позади меня раздался крик, чтобы я подождала, но устала быть их игрушкой, которой они швыряются. В тот момент была готова либо убиться, либо уйти.

— Подожди! — снова крикнул Дофрель, его тяжёлые шаги отдавались топотом по земле, когда он побежал, чтобы догнать меня.

— Уходи, Дофрель. С меня хватит сегодняшнего пуристского мусора, — взмахнув рукой, я ускорила шаг.

Дофрель легко догнал меня, опустив голову.

— Знаешь, если бы выросла, как мы, ты бы поняла.

— О да, извини, что не учитывала, как тебя воспитывали, когда ты меня унижаешь и оскорбляешь. Может, в следующий раз, когда кто-нибудь из вас попытается перерезать мне горло или выбросить из окна, я перестану сопротивляться и скажу: «Подумай о детской травме, Нова».

— Это всё, о чём я прошу, — сказал он, вскидывая руки.

— Разумная просьба, — ответила я, не отрывая взгляда от лица. После нескольких секунд молчания Дофрель снова заговорил.