А Майкл… Майкл — технический гений, возглавляющий технологическую компанию из списка Fortune 500, которая выпускает всё: от популярнейших в стране социальных сетей и популярных видеоигр до передовых решений для облачного хранения данных и мобильных телефонов. Чёрт, этот парень сейчас даже разрабатывает планшеты. Кажется, он вообще не спит.

Благодаря его карьере его состояние сопоставимо с состоянием Рафаэля, самого богатого из нас. Но есть один нюанс: это означает, что ему не приходится продираться через ту же бюрократическую волокиту, как остальным из нас. Так что, когда дело доходит до того, чтобы выглядеть респектабельно, ему на это плевать.

Виски и затылок у него выбриты, а по центру тянется копна грязно-русых волос. А о татуировках лучше вообще не начинать. После того как мы все вместе сделали свою первую татуировку, он вошёл во вкус. Теперь он весь в татуировках — от головы до костяшек пальцев, даже на чёртовой коже под волосами.

Из всех нас он выглядит самым диким и, пожалуй, самым безумным. А это, поверьте, о многом говорит.

Майкл ухмыляется, его ледяные голубые глаза блестят, когда он тоже наклоняется ближе к экрану, слегка поворачивая бок носа, чтобы продемонстрировать чёрное кольцо.

— Нравится то, что видишь, Максо? У меня есть ещё в менее… публичных местах. Хочешь взглянуть?

Сумасшедший ублюдок.

— Господи, нет.

Я изображаю рвотный позыв, вызывая смешок у Ромеро.

— Хватит. — Голос Рафаэля прерывает наше перебрасывание шутками.

Время перейти к делу.

Мы погружаемся в обзор новостей, каждый из нас делится тем, что творится в его районе. И, вот сюрприз, оказывается, я не единственный, кто имеет дело с нашествием албанцев. Они расползаются по самым богатым и укромным уголкам города, размножаясь, как крысы, которыми они и являются.

— Почему они вылезают с Лонг-Айленда и лезут на наши территории? — спрашивает Майкл, небрежно стряхивая какую-то пылинку с рубашки. — Я предлагаю выкурить их и разнести гнёзда. Ничто так не говорит „пошли на хрен“, как несколько удачно размещенных зарядов взрывчатки.

— Нет, — отсекает Рафаэль. — Действовать нужно осторожно.

Он прав, как бы мне ни хотелось этого не признавать. Несколько недель назад албанцы заключили союз с Братвой — единственной силой, достаточно мощной, чтобы противостоять Коза Ностре. Их босс в Лонг-Айленд-Сити даже отдал свою дочь в жёны старому пахану Братвы, чтобы закрепить сделку.

И на этом дело не заканчивается. Теперь на улицах ходят слухи, что они пытаются наладить отношения и с ирландцами. Это объясняло бы их недавнюю смелость — вылезти из Лонг-Айленда и понюхать нашу территорию. Хотя самоуверенность может сделать человека глупым.

— Если они действительно ведут переговоры с ирландцами, объявление войны албанцам может нарушить наш союз, — добавляет Ромеро, постукивая ручкой по стопке юридических документов. — Пока мы загнали их в угол. Если дать им время, они могут сдаться и убраться сами.

— Или от отчаяния и нанести удар первыми, — возражает Майкл. — Сомневаюсь, что ирландцы будут сильно переживать, если мы уничтожим пару вредителей, пересекших границу на нашей территории.

Но в том-то и проблема: по-настоящему они пока не перешли чёрту. Вторжение на наши территории и попытки контрабанды оружия по нашим дорогам — этого недостаточно, чтобы оправдать их уничтожение. Во всяком случае, в глазах союзников.

— Но стоит им напасть, и все правила перестанут действовать. — По лицу Рафаэля скользит зловещая улыбка. — Если они выстрелят первыми, мы получим полное право ответить, и никто не сможет возразить ни слова. Но до тех пор мы ждём. Мы не можем ударить первыми.

Так между нами утверждается негласное правило: либо они сделают первый шаг, либо мы будем сидеть скрестив руки и ждать, пока напряжение достигнет предела. В любом случае, это лишь вопрос времени, прежде чем кто-нибудь сорвётся.

Разговор переходит к другим аспектам наших операций — например, к поставке высокотехнологичного оружия, которое мы ввозим из Китая через мою компанию.

— Ты со всем разобрался? — спрашивает меня Рафаэль.

Я киваю.

— Конечно. Всё идёт гладко, и поставка прибудет точно по графику.

— Хорошо. — Ромеро в миллионный раз взглядывает на часы. — Думаю, на этом всё. Увидим ваши уродливые рожи на следующей неделе. В то же время, в том же месте…

— Подожди! — перебивает его Майкл. — Я хочу кое-что добавить. Я копался в деле об исчезновении Эмили и, кажется, почти вышел на её след, и…

— Не надо, — голос Рафаэля срывается на низкое рычание, его бесстрастное лицо напрягается. — Забудь об этом и перестань её разыскивать.

Повисшая тишина такая густая, что её можно было бы разрезать ножом.