Я напрягаюсь, внезапно ощущая себя совершенно беззащитной, словно каждый мужчина в зале способен догадаться, что со мной происходит.

Боже.

Неужели они заметили? Неужели видят, насколько меня возбуждает его дерзость?

И что ещё хуже…

Видит ли это он?

Я вскакиваю так резко, что стул отлетает назад, а пакет падает на пол. К счастью, его содержимое остаётся скрытым.

Если Дрен или кто-нибудь другой увидит, что лежит внутри, я сгорю от стыда прямо на месте.

— Ладно. Всё. Я готова уходить, — бормочу я своему телохранителю, поспешно поворачиваясь спиной к загадочному незнакомцу.

Но даже отвернувшись, я продолжаю чувствовать его присутствие.

Дрен хмуро изучает моё растерянное лицо, а затем переводит взгляд мне за спину. Его черты мгновенно застывают.

О нет.

Волоски на затылке поднимаются.

По телу проносится дрожь, а лёгкие наполняет тёмный, насыщенный аромат мужского одеколона.

Мой живот совершает серию кульбитов, достойных олимпийской сборной.

Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять: он стоит позади.

Я сглатываю и медленно поворачиваюсь.

И всё равно оказываюсь не готова к тому, насколько близко он находится.

Ближе, чем я ожидала.

Слишком близко.

— Уже уходишь, mia piccola rossa?

Его голос — низкий, глубокий, безошибочно мужской — проникает прямо под кожу, разжигая там огонь.

Итальянец.

Ну разумеется, он говорит по-итальянски.

Потому что одной опасной красоты этому мужчине было недостаточно.

Я прижимаю ладони к пылающим щекам, ненавидя, как легко лицо выдаёт каждую мою эмоцию, тогда как его собственное выражение остаётся раздражающе непроницаемым.

Способно ли хоть что-нибудь вывести этого мужчину из равновесия?

Я не успеваю придумать остроумный ответ.

Он берёт меня за запястья, и в груди возникает это нелепое, предательское трепетание.

Краем глаза замечаю, как Дрен делает шаг вперёд, готовясь вмешаться, но незнакомец удостаивает его лишь мимолётного взгляда.

Словно мой телохранитель не представляет для него ни малейшей угрозы.

— Мне было приятно провести с тобой время, — произносит он. — Не останешься на десерт?

Он мягко отводит мои руки от лица, а затем невозмутимо поправляет кожаную куртку на моих плечах.

Так непринуждённо, будто имеет полное право ко мне прикасаться.

От его близости кружится голова. Он словно окружает меня со всех сторон, заполняет собой всё пространство, и разум не успевает справляться с потоком ощущений.

Я пытаюсь сглотнуть, но во рту пересохло, а язык стал тяжёлым и неповоротливым.

Почему я не могу ничего сказать?

Так вот каково это — по-настоящему потерять дар речи?

Ужасное чувство.

— Не хочешь со мной разговаривать — ничего страшного, — продолжает он. — Просто скажи, как тебя зовут, bella.

Его вопрос наконец пробуждает во мне инстинкт самосохранения.

В памяти звучит предупреждение Роана: «Ты даже не представляешь, какую власть получает над тобой человек, узнавший твоё имя, Эл. Никогда не называй его тому, кому не доверяешь».

Я качаю головой и с трудом выталкиваю слова из пересохшего горла:

— Я… не могу.

Собрав остатки воли, делаю шаг назад.

Потом ещё один.

А в следующую секунду уже бегу.

Вылетаю из ресторана, пока люди моего отца спешат следом. «Рейндж Ровер» коротко пищит, когда Дрен открывает двери с брелока, и я бросаюсь внутрь, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу.

Что это сейчас было?

Никогда прежде ни один мужчина не производил на меня такого впечатления.

Чёрт.

Он ведь действительно опасен, правда?

Из тех мужчин, которые способны погубить девушку одним взглядом.

Заставить её забыть обо всех предупреждениях, которые она когда-либо слышала.

— Ты в порядке? — спрашивает Дрен, усаживаясь рядом, пока Антон занимает водительское место.

Я молча киваю.

Машина мягко трогается, и ресторан остаётся позади.

Всю дорогу я пребываю в тумане противоречивых эмоций. Даже не протестую, заметив, что Антон везёт нас домой, вместо того чтобы продолжить экскурсию по городу.

Вот и весь мой день рождения.

Я наконец почувствовала вкус свободы — лишь затем, чтобы сбежать от первого по-настоящему интересного мужчины, встреченного мной за всю жизнь.

Едва машина останавливается, я выскакиваю наружу, взбегаю по парадной лестнице и проношусь через холл, почти не замечая озадаченного взгляда Адриэля, нашего дворецкого.

Мне нужно оказаться в своей комнате.

Немедленно.

Захлопнув дверь спальни, я на всякий случай поворачиваю ключ в замке. Затем прислоняюсь к двери спиной и медленно сползаю на пол, запуская пальцы в волосы.

Мне нужно взять себя в руки.

Но тягучее ощущение между бёдер продолжает пульсировать, становясь лишь сильнее, когда я невольно сжимаю ноги.

Я резко поднимаюсь.