— Ты так развлекаешься? — Мой триумф от того, что удалось выкурить его из раковины молчания, быстро угас. Его голос оставался холодным и невыносимо ровным, будто мои оскорбления были каплями дождя, падающими на гладь реки. — Лежишь по ночам без сна и гоняешь по кругу одни и те же подозрения, пока не устанешь?

Та же стратегия, но примененная с куда большим успехом. Он хотел спровоцировать меня, вывести из себя. При таком раскладе он добьется своего гораздо быстрее, так что я прикусила язык и перестроила подход.

Был один метод, которого он точно не ожидал. Фронт, где наше оружие еще не скрещивалось, а ходы не были просчитаны.

Годы, проведенные бок о бок с Мареком, дали о себе знать в одно мгновение. Я откинула голову назад, позволяя одеялу соскользнуть ниже обнаженных плеч, и вытянула губы в насмешливой, дразнящей улыбке:

— У меня нет ничего получше, от чего я могла бы уставать по ночам. И как же вы посоветуете мне развлекаться, Ваше Высочество? — вопрос сорвался с губ низким, вкрадчивым шепотом.

Арин уставился на меня, на мгновение совершенно опешив, и мой смех овеял прохладой последние угольки паники, еще теплившиеся в груди. Я скрестила ноги в лодыжках, и одеяло разошлось на коленях. Взгляд Арина метнулся к моим икрам, и я с опозданием вспомнила про вены. К счастью, на правой ноге она шла по задней стороне икры. Вне поля зрения.

Это напоминание подействовало как ушат ледяной воды. Если Арин заметит вены, это будет катастрофа. Судя по разговору Равейна и Арина, свидетельницей которого я стала, Наследник Низала перешагнул черту и ступил на территорию неописуемой опасности.

Арин начал сомневаться в Верховном.

И если он обнаружит, что магия манипулирует моими воспоминаниями, подчиняет мою волю и оставляет следы на моем теле? Арин придет к единственному выводу, и винить его в этом нельзя. Мне всё равно нечего было предложить взамен. Никакого другого объяснения тому, почему мы с моей магией вели себя как незнакомцы, еще не решившие, желают ли они друг другу зла.

— Ты потратил столько времени, пытаясь выяснить, где мы прячемся, — произнесла я. — Возможно, стоило потратить его на то, чтобы узнать, что твой отец прячет у тебя под самым носом.

Где-то вдали, пробиваясь сквозь чащу деревьев, эхо разнесло крик:

— Ваше Высочество!

Я кивнула на звук:

— Ваши люди ждут вас, мой лорд.

Арин даже не повернулся в сторону лагеря. Одним широким шагом он мгновенно сократил расстояние между нами. Вздрогнув, я отшатнулась от дерева и споткнулась о меч, который он вонзил в землю.

Две вещи произошли одновременно. Одеяло, скользнувшее вниз, когда я попыталась ухватиться за рукоять меча, перехватил кулак в перчатке. И прежде чем я успела полететь на землю, вторая рука Арина обвила мою талию, прижимая меня к его груди.

Вжатая в него от плеч до колен, я считала вздохи и выдохи его грудной клетки, будто это мое собственное дыхание двигалось внутри него. Наконец я закинула подбородок, встречая выжидающий взгляд сверху.

— Вот ты и попалась, — его тихий смешок коснулся моего лба, пуская по коже волну жара. — Так ты хочешь услышать мои советы о том, как тебе развлекаться?

Я вцепилась в лацканы его жилета, всем телом ощущая прикосновение кожи к моей ключице там, где он удерживал на весу одеяло.

— У меня есть пара мыслей на этот счет, — от этого шелковистого тона по спине продрал мороз.

Мне не следовало переводить нашу игру в это русло, ведь здесь у меня было столько же шансов проиграть. От одной только близости Арина мое сердце, очевидно, решило, что грудная клетка — больше не лучшее место для обитания, и попыталось пробить ребра наружу.

Словно читая каждую мысль, борющуюся в моей голове, Арин медленно улыбнулся. Я чувствовала каждый ремешок его жилета, вдавливающийся в мою грудь. Казалось, сбрось я сейчас одеяло — и обнаружу их отпечатки на своей коже.

Он думал, что побеждает.

Эта мысль мгновенно отрезвила меня и вернула в чувство. Пусть соблазнение — не самый мой очевидный талант, но на Арина оно в любом случае редко действовало. Сколько историй я слышала в Махаире о том, как низальский Командир отвергал идеальных невест королевской крови и самых завидных красавиц сезона? Его самоконтроль был беспощаден. Он не оставлял себе права на ошибку. Пока он оставался так туго натянут, никто не мог подцепить ниточку, чтобы его распустить.

Я вспомнила свои едкие замечания, которые отпускала Джеру и Уэсу, пока они вели меня к тренировочным туннелям.

«О боже, неужели вы думали, что вашего Наследника обуяла похоть?» Мой язвительный смех.«Вы хотите сказать, что ваш Командир фригидный?»

Несмотря на то как тесно были прижаты наши тела, я высвободила руку, обхватила его подбородок и с силой дернула его лицо к себе.

Он не оказал сопротивления. Позволил зажать свою челюсть в моей ладони, не отрывая от меня завороженного взгляда.