В дверь поскреблись. Глаза Сэфы округлились. На лице Вайды промелькнуло сомнение. Она метнула взгляд на дверь, затем снова на Сэфу.

В затянувшуюся на бесконечную минуту паузу перед Сэфой встал выбор. Она могла бы юркнуть куда-нибудь и затаиться, оставив Султаншу беззащитной мишенью для любого, кто ворвется в комнату. Сильвия именно так бы и поступила. Сильвия вообще бы сюда не заходила. Возможно, она бы даже подкинула убийцам лишний нож на удачу. Ее подруга никогда не мучилась сомнениями, стоит ли спасать жизнь человеку, который гарантированно усложнит ей существование.

Но Сэфа всегда верила, что большинство решений, какими бы сложными они ни казались, четко делятся на правильные и неправильные. И решение бросить безоружную женщину на убой в собственной спальне исключением не являлось.

Очередной скрежет замка заставил Сэфу рвануться вперед и перехватить запястье Султанши. Грозная правительница Лукуба поддалась на удивление легко. Сэфа распахнула дверцы одного из многочисленных платяных шкафов, расставленных по комнате, толкнула Вайду за вешалку с шубами — каждая размером крупнее зверя, с которого её содрали, — и запрыгнула следом. Едва она притянула створки, как в спальне скрипнула входная дверь.

Вайда, забившаяся слишком глубоко в шкаф, чтобы расслышать этот звук, открыла было рот. Внутри у Сэфы все закипело от злости. Для человека, помешанного на безопасности, Султанша Вайда проявляла поразительное упрямство, мешая спасать свою шкуру.

Сэфа зажала Султанше рот ладонью. Они замерли, зажатые между мехом, так тесно, что Сэфа отчетливо уловила миг, когда Вайда услышала, как кто-то роется в ее покоях.

Обе затаили дыхание, пока нападавший подходил ближе. Из-за дверок донеслось сердитое бормотание:

— Говорил же ему, что её здесь не будет. Ну и подставил он меня в этот раз, проклятье.

Что-то грохнуло справа. Убийца проверял другие шкафы. Панические глаза Вайды отыскали взгляд Сэфы и застыли.

Она боялась.

Сэфа и сама не понимала, почему это открытие стало для неё шоком. Пожалуй, она слишком долго терлась со стратегически безумной Сильвией, которая уверяла, будто боится смерти, ровно до тех пор, пока не подворачивался шанс понестись ей навстречу, словно бык с веткой под хвостом. Или с Арином из Низала, который без колебаний шел напролом против Сильвии, даже когда та бывала в ярости, — обычного человека за такое пришили бы раз десять.

Из-за компании, которую Сэфа водила в туннелях, она напрочь забыла, как выглядит нормальная человеческая реакция на угрозу скорой расправы.

Очередной удар, на этот раз ближе. Следующим откроют их шкаф. Сэфа беззвучно выдохнула. Они с Мареком и раньше бывали в переделках и всегда выходили сухими из воды. Правда, в последний раз её саму едва не забили до смерти, но Сэфа сомневалась, что этот убийца успеет нанести ей больше пары ударов. Она двигалась куда быстрее, чем от неё ожидали.

Она выдохнула прямо в ухо Вайде:

— Сиди здесь. Не шевелись.

Ногти с ярко-красным маникюром вцепились в рукав Сэфы. Сэфа похлопала Султаншу по руке, а затем осторожно разжала её пальцы.

С максимальной для такой тесноты бесшумностью Сэфа набросила самую дорогую на вид шубу поверх своего грязного платья. Если трюк провалится, она хотя бы подохнет в роскоши.

Сэфа отпрянула назад и с ноги выбила створки шкафа. Султанша Вайда осталась скрыта за другими вещами, а сама Сэфа умудрилась не задеть вешалку, когда кубарем вылетела наружу.

Убийца подпрыгнул на фут от неожиданности. Нож в его руке метнулся к ней:

— Ты не Султанша.

Сэфа торопливо сбросила шубу, виновато озираясь:

— Вы из новой стражи? Простите ради всего святого! Султанша Вайда ушла принимать ванну, а я… у нее такие красивые наряды, мне просто хотелось примерить… Вы ведь никому не скажете, правда? Ой, пожалуйста, умоляю, не говорите! Я только устроилась на кухню. Мама меня обратно не примет, если меня вышвырнут!

Слезы брызнули из глаз Сэфы. Она преданно смотрела на убийцу сквозь мокрые ресницы. С ее ободранным платьем и всклокоченным видом Сэфа идеально попадала в образ жалкой прислуги.

Пока она тараторила, недоумение на лице мужчины росло, но она буквально на блюдечке преподносила ему готовое оправдание со всеми поклонами. И это уровень наемников, которых посылают за головой одного из самых могущественных людей в королевствах? Сэфе стало даже как-то обидно за Султаншу.

— Да, я стражник, — он выпятил грудь и опустил нож. — Тут был подозрительный шум.

— Я слышала его! Кажется, дальше по коридору. Мне стало так страшно, что я залезла в шкаф. Хотите, я позову остальную стражу, чтобы они пошли с вами? Небезопасно ходить в одиночку, пока преступник где-то бродит.

— Нет! — наемник поджал губы. — Нет, ты оставайся здесь. Не выходи из комнаты. Поняла? Это небезопасно.

Слишком, до смешного просто. Сэфа выдавила еще одну слезу:

— Как скажете.

— Где, говоришь, ванны Султанши?