Она как раз вытирала рот, когда резкий грохот заставил ее вскинуть голову.

— Знаешь, где меня искать, когда все закончится, — раздался грубый голос. — Сделай так, чтобы она не закричала. Ее стража тут на каждом шагу.

Сэфа прижала колени к груди и вжалась в стену.

Заговорил второй мужчина:

— Внизу десятки гостей. Ты уверен, что сейчас неподходящее время?

— Десятки гостей — это десятки подозреваемых. Они понятия не имеют, где искать убийцу Султанши.

Сэфа замерла. Они говорили об убийстве Султанши Вайды. Сегодня. Прямо сейчас.

— Помнишь, где её покои?

— Поворачиваю здесь направо и иду до конца коридора.

— Хорошо. Смотри не заблудись.

Сэфа стояла прямо у них на пути. Не было ни единого шанса, что они оставят её в живых, если поймают за подслушиванием заговора против Султанши.

— Стражу отвлекут. У тебя будет всего пара минут, пока они не вернулись. Не теряй времени.

— А если её там нет?

Сэфа отползала назад до тех пор, пока голоса не стихли, и лишь тогда поднялась на ноги. Бросившись в противоположную от наемников сторону, чувствуя, как сахарную эйфорию сменяет липкая паника, она даже не притормозила на повороте.

Впереди показался коридор, вдоль которого выстроились гвардейцы в парадной форме высшей стражи Султанши. В самом конце этого короткого пролета двойные портьеры закрывали двери, ведущие в покои Вайды.

Если она успеет предупредить стражу, возможно, они смогут…

Позади раздался крик:

— Кто-нибудь, помогите! Помогите!

Передние стражники переглянулись, полностью проигнорировав Сэфу. Но с места они не сдвинулись.

Сэфа начала успокаиваться. Этим гвардейцам, скорее всего, приказали ни при каких обстоятельствах не отходить от дверей Султанши. Убийцы ни за что не смогут прорваться сквозь них.

Земля под ногами содрогнулась от взрыва. Сэфу впечатало в стену, когда сверху посыпались обломки камней, разрывая гобелен. Статуя Байры в конце коридора покачнулась и рухнула прямо рядом с ней. Отсеченная каменная голова Авалы Лукуба покатилась по полу.

Коридор заволокло серой пылью. Стражники бросились к источнику крика — и, очевидно, взрыва. Другого входа в покои Султанши не было, и Сэфа мимолетно задалась вопросом, как убийца собирается разминуться с этой внезапной волной гвардейцев.

Сэфа сделала несколько нерешительных шагов к беззащитной двери Султанши. Пульс бешено колотился, предвещая опасность, которая ждала по ту сторону. Какое Сэфе дело, если кто-то убьет Султаншу? Вайда не была ее правительницей. Она подстроила смерть собственного Чемпиона и угрожала жизням всех обитателей Махаира. Наполовину лукубка или нет, Сэфа не была обязана ей верностью.

И все же именно её рука легла на дверную ручку и толкнула её вниз.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. СЭФА

Дверь поддалась без усилий. Сэфа прошмыгнула внутрь и с грохотом захлопнула её за собой.

В глаза сразу бросилась спальня — размером раза в два больше цитадели Райи, оформленная с таким буйством красок, о существовании которых Сэфа раньше и не подозревала. Подобного хаоса от этого ремесла она не ожидала. Меньше всего верилось, что правительница, швыряющая врагов в открытые могилы на потеху толпе, спит под ярко-желтыми одеялами.

— Привет.

Женщина в шелковой сорочке сидела перед трюмо, заваленным кремами, духами и причудливыми флаконами. Подведенные белым глаза, почти такие же темные, как у Сильвии, встретили взгляд Сэфы в зеркале. Для сложившихся обстоятельств незнакомка держалась поразительно собранно. Одно веко было измазано золотистым кремом, второе оставалось светло-коричневым. По высоким скулам мерцала пудра, рассыпаясь звездами по темной коже.

Вайда изогнула бровь:

— Не думаю, что ты заблудилась.

Не заблудилась, но явно лишилась дара речи. Сэфа впервые видела Султаншу вживую. Точнее, раньше она наблюдала лишь за ее силуэтом, пока пряталась в гардеробе Вайды, но тогда ее куда больше волновала перспектива быть пойманной и казненной. О красоте Султанши по всем королевствам ходили легенды, и теперь Сэфа наконец убедилась, что слухи не врали. Похоже, она застала хозяйку комнат прямо посреди экспериментов с косметикой.

Очередной шум за дверью вывел Сэфу из ступора:

— Вы в смертельной опасности, госпожа.

— Я всегда в смертельной опасности. — Султанша Вайда повернулась на банкетке лицом к Сэфе. Десятки косичек ниспадали по плечам, напоминая остро заточенные клинки. — И эту опасность представляешь ты? Если пришла меня убить, не тяни резину. Терпеть не могу пустую болтовню.

Сэфа открыла рот. Она серьезно думала, что Сэфа пришла её убить? Да она даже не вооружена! К переду платья, которое Сэфа не снимала уже несколько дней, налипли крошки. Из неё получился бы самый неряшливый наемный убийца в мире.

— Султанша, уверяю, меня подослали не ради вашего убийства. Но я оказалась достаточно глупа, чтобы ворваться в ваши покои и умолять вас спрятаться, пока…