Насиба взмахнула крыльями, и полка с флаконами с треском обрушилась на пол. Снаружи доносилась подозрительная тишина, и я поспешила поднять Арина, пока лавку кто-нибудь не обнаружил, или, что еще хуже, пока низальские солдаты не переключили внимание на оставшихся джасадцев.

Вся спесь от былых боевых успехов мигом испарилась, стоило мне попытаться сдвинуть Арина с места.

— Проклятье Авалин, — прохрипела я.

Мышцы горели. Я отпустила его, заползла со стороны головы, подсунула руки ему под мышки и рванула вверх.

Нога поехала на какой-то вязкой мази. Я скользнула влево и рухнула на скамью, а Арин завалился прямо на меня. Внутри все клокотало от бессильной ярости, готовой вырваться криком.

Что-то мягкое коснулось моего подбородка. Я отпрянула, что, похоже, расстроило Насибу. Она зарычала, а затем снова попробовала просунуть крыло между мной и Арином. Опешив, я наблюдала, как китмир протискивает крыло под низальского наследника и опускает плечи.

Оскверненный склеп Ровиала, она перенимала вес Арина, чтобы я могла перекатить его к ней на спину!

Черные глаза встретились с моими и сузились в щелки.«Шевелись, жалкий мешок паники» , — будто говорили они.

Я резко включилась в работу, наваливаясь на Арина изо всех сил. Насиба опустилась на колени, подгибая края крыльев, чтобы он не соскользнул. Арин устроился между лопаток китмира, уткнувшись головой чуть ниже ее изогнутых рогов.

В деревне послышались крики. Проверка лавки Рори оставалась вопросом нескольких минут. Я сорвала покрывало с подушек, обмотала им Арина вместе с Насибой, надежно привязывая его к спине существа, и проверила, чтобы каждый дюйм его кожи был закрыт. Будет полной катастрофой, если он случайно вытянет магию Насибы и они рухнут с неба.

Ураби наверняка расценят мой уход как предательство. Но искать кого-то из них, чтобы объяснить план, слишком рискованно. Я перерыла ящики Рори, вытащила чернила и пергамент.

Я придерживаюсь нашего первоначального плана. Ищите меня там, куда мы и собирались.

— Эссия

Еще раз проверив, надежно ли зафиксирован Арин на спине Насибы, я взобралась на Игназ. Она без труда выдержала мой вес. Я крепче обхватила китмира ногами, впиваясь пальцами в кожистые золотые перья на хребте. Ужас ледяным комом заворочался в желудке, с каждым вздохом врезаясь в ребра. Я еще никогда не поднималась в воздух.

Поездка на китмире не должна быть страшнее верховой езды. В крайнем случае, это хотя бы будет запоминающаяся смерть.

Игназ и Насиба повели плечами. От взмаха их крыльев всё, что могло двигаться в аптеке, полетело в стены. Я мысленно посочувствовала бедолагам, которых Рори наймет разгребать этот погром.

— Пожалуйста, пусть это сработает, — пробормотала я, хватаясь за рога Игназ.

Китмиры одновременно взмыли вверх. Я сглотнула, делая вид, будто привкус во рту не напоминает рвоту, и сильнее сжала колени.

Игназ нырнула в пролом, который я пробила в стене, прямо в гущу хаоса. Я вцепилась в ее перья и оглянулась, с облегчением отметив, что Насиба с Арином летят следом.

Пора переходить к следующей части представления.

Мы пронеслись над деревней, пролетая над выжженными пятнами земли и дымящимися погребальными кострами. Пепел бил в нос, глаза заволокло слезами.

Как я и боялась, жители деревни толпились вокруг Намсы, Латифа, Майи, Эфры и Медхата, противостоя низальским солдатам. Между группами летали яростные выкрики.

Крылья Игназ отбросили длинную тень на джасадцев, когда мы пошли на сближение с низальцами. Кто-то из деревенских закричал от ужаса, другие разразились победными возгласами. Я заметила, как Латиф во все глаза смотрит на летящую позади Насибу с примотанным к ее спине Арином. Оставалось надеяться, что он видел, как мы покидали лавку. И что Рори в своей привычной гиперактивной манере сразу побежит оценивать ущерб в аптеке и мгновенно найдет записку.

Низальские солдаты увидели своего избитого, потерявшего сознание командира на спине чудовища. Я наблюдала, как по их рядам прокатывается волна ужаса, и оскалилась.

— А ну-ка спасайте своего ненаглядного наследника! — проревела я, и мой призыв легко раскатился над руинами. — Пока от него хоть что-то осталось!

В воздухе меня догнал град проклятий. Я ухмыльнулась оставшимся внизу солдатам и крепче вцепилась в Игназ. Мы ринулись прямо в самый центр их построения, и они бросились врассыпную, едва успевая увернуться от когтей Игназ. Порывы грязи и пепла, поднятые мощными взмахами крыльев, швырнули солдат на землю.

— Жалкое зрелище, — процедила я. — Позорище для вашего командира.

Я подалась вперед, прижимаясь грудью к хребту Игназ, когда мы резко пошли на взлет. Насиба шла вплотную за нами. Мы покинули Махаир, оставляя разрушенную деревню далеко внизу. Я снова проверила Арина — он по-прежнему крепко держался на Насибе.