Я чувствую облегчение. Решимость. Словно у меня есть повод для праздника. И это единственная причина, по которой я согласилась встретиться с Шоном Сланте в ирландском пабе, чтобы выпить по кружке пива. Скоро он станет моим новым боссом, и мне потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что он действительно замечает меня, знает моё имя и признаёт во мне ценного сотрудника.

В отличие от него.

Мои мысли возвращаются к сегодняшнему дню. К тому моменту, когда я смело бросила заявление об увольнении на стол Грейсона Максвелла. Как он, впервые за шесть лет, посмотрел на меня. От этой мысли по телу пробегает дрожь. Его ледяные голубые глаза были прищурены, но в них читалось любопытство. Мне показалось, что с каждой секундой он раздевает меня взглядом. Всего одним лишь взглядом. Это было волнительно и чуточку приятно.

Надеюсь, ему понравилось то, что он увидел.

Надеюсь, он понял, каким идиотом был, не замечая, какой я усердный работник.

Впрочем, в тот момент, когда я завладела его вниманием, это было странно. Слишком интенсивно. Слишком много. Возможно, это было настоящим благословением, что все эти годы он не обращал на меня никакого внимания. Думаю, если бы он посмотрел на меня так с самого начала, моя работа была бы чертовски сложнее.

Я могла бы утонуть в этом взгляде.

Подавив раздражение, я осматриваю бар в поисках Шона. Его еще нет. Я цежу пиво и переживаю из-за своего наряда. Мне не хотелось надевать рабочую одежду, но и выглядеть слишком повседневно перед новым боссом тоже не хотелось. В итоге я остановилась на облегающем чёрном платье и модных ботильонах в тон. Мои длинные ноги обнажены, в отличие от того, как я одеваюсь на работу, но я всё еще сохраняю некую элегантность. Часть меня склонялась к джинсам, но я всё еще пытаюсь произвести впечатление, несмотря на то, что уже приняла его предложение.

— Летти! — гремит глубокий голос.

Увидев Шона, я улыбаюсь и выбираюсь из кабинки. Он выглядит привлекательно в тёмных джинсах и небесно-голубой рубашке на пуговицах. Рукава закатаны, а галстука нет. Я облегчённо вздыхаю: я одета ни слишком вычурно, ни слишком просто по сравнению с ним.

— Привет, — приветствую я его и протягиваю руку.

Дружелюбный мужчина игнорирует моё рукопожатие и притягивает меня в объятия. Он приятно пахнет, но я не могу понять, потому что он сам по себе такой или потому, что я давненько не была так близко к мужчине. Я вежливо обнимаю его в ответ. Когда он отстраняется, то не выпускает меня сразу. Его губы тронуты полуулыбкой.

— Я так рад, что ты смогла прийти, — говорит он, и в его глазах мелькает беспокойство. — Я знаю Безумного Макса. Иногда он бывает сущим наказанием. Он нормально отреагировал на твое увольнение? Этот безумный старый ублюдок не швырялся своим столом?

Опять этот «Безумный Макс».

Я пытаюсь не чувствовать себя защищающейся ради человека, который игнорировал меня шесть лет. Шон — приятный парень. Он не пытается язвить. Напротив, он, кажется, рад мне, что является огромным изменением по сравнению с тем, к чему я привыкла.

Отстранившись, я выскальзываю из его хватки и снова сажусь. К счастью, он плюхается напротив меня. Его длинные ноги касаются моих под столом.

— Он выглядел удивленным, — признаюсь я, отпивая пиво. — Не думаю, что до него дошло. Вероятно, не дойдёт, пока я не уйду.

Шон ухмыляется и машет официантке. Как только она принимает его заказ, он снова направляет свои зелёные глаза на мои. — Там ты просто цифра, Летти. В «Сланте» ты — личность. В моей компании каждого ценят за усердную работу. Я знаю, ты отлично впишешься.

Улыбка касается моих губ. — Спасибо, что поверил в меня. Я знаю, что я не самый опытный человек, но я быстро учусь.

Он подмигивает мне. — Ты справишься. И если когда-нибудь возникнут проблемы, приходи ко мне. Мы всё уладим.

Когда он начинает рассказывать о ряде таунхаусов в стиле «браунстоун», для которых он оформляет кредит, мой взгляд что-то цепляет в окне. Фигура в тени опирается на стену между двумя зданиями. Похоже на мужскую фигуру. Высокий, широкоплечий. Мужчина просто смотрит прямо на нас. Иногда моё воображение играет со мной злые шутки. Вон в моих кошмарах, так что вполне логично, что он есть и в моей реальности.

Но я знаю, что он не знает, где я.

Я была осторожна.

К тому же, если бы это был Вон, он бы не стал просто сидеть снаружи и смотреть, как я пью пиво с другим мужчиной. Он бы ворвался сюда с пушками наголо и учинил расправу прямо на глазах у всех.

По телу пробегает дрожь. Когда я снова смотрю наружу, фигуры нет. Очередной плод воображения. Всегда лишь плод воображения.

— Эй, — говорит Шон с хриплым смехом, его колено касается моего под столом. — Кажется, я тебя потерял.

Я резко переключаю внимание на него. Его брови сдвинуты, как будто он пытается меня разгадать. Он никогда не разберётся в моей запутанной голове.

— Прости, — говорю я с натянутым смешком. Моя рука похлопывает его по руке на столе. — Это был долгий, напряжённый день.