Я только подхожу к столу, как он тепло отвечает:

— Спасибо.

Удивление застает меня врасплох, и я не сразу нахожусь с ответом. Однако искренняя улыбка озаряет мои губы, и я чувствую, как горят щеки.

— Пожалуйста, сэр. В смысле… за все годы, что я здесь работаю, кажется, вы ни разу меня не благодарили. — Я тихо, нервно смеюсь.

— Вы ценный сотрудник, — отрезает он твердым голосом.

На этот раз у меня горит уже шея. Я тереблю жемчуг, ставя кофе на стол.

— Очень приятно это слышать, сэр. Пока вы уделили мне внимание… — начинаю я, голос снова слегка дрожит. — Мистер Коллинз…

— Мистер Коллинз, — усмехается он. — Вам не о чем беспокоиться.

Я собираюсь продолжить, когда он разворачивается в кресле, прижимая телефон к уху. Мистер Максвелл излучает мощь и силу. Крепкие мышцы плеч и предплечий натягивают ткань костюма до предела. Он чертовски горяч: точеные скулы, шрам на брови, ледяные голубые глаза, прическа «только из постели» и легкая щетина. Его пухлые губы продолжают двигаться, пока он говорит — губы, о которых я так часто фантазировала. Его окружает аура высокомерия. И, боже, как же хорошо он пахнет. Он продолжает говорить — как я теперь понимаю — с мистером Коллинзом, а не со мной. Я отступаю в ужасе. Мне показалось, он говорит со мной.

Но потом я вспоминаю, что Грейсон Максвелл со мной не разговаривает. Черт, он даже не смотрит на меня. Просто отмахивается, как будто то, что я приношу ему его обязательный кофе в десять утра, — это досадная помеха.

Ну и пошел он к черту вместе со своим дурацким кофе по расписанию.

Я вылетаю из-за его стола и не могу сдержаться, чтобы не хлопнуть дверью. От звука несколько сотрудников в испуге оборачиваются в мою сторону. Я одариваю их уничтожающим взглядом, прежде чем поправить волосы.

С меня хватит.

Здесь никто не ценит ни черта из того, что я делаю. А я делаю всё. Черт возьми, мистер Максвелл до сих пор не закрыл сделку с одним из самых надоедливых клиентов, если бы не мое вмешательство. Всего-то и понадобилась капелька обратной психологии, чтобы мистер Коллинз умолял выкупить его курорт.

Это сделала я.

Не Грейсон Максвелл.

Я.

Семь лет назад я едва могла смотреть на себя в зеркало. Куда уж там расхаживать по офису корпорации, высоко подняв подбородок и уверенно делая свое дело. В первый год после Вона я пыталась найти себя. Работа, которую я получила у Максвелла, стала началом этих перемен. Я превратилась из той сломленной женщины в сильную и способную личность. Я отработала свое. У меня есть опыт. Весь этот офис работает как отлаженный механизм, потому что я слежу за тем, чтобы это было так.

Этого решительно никто не замечает.

Это я должна была стать новым сотрудником. А не этот крысолицый Труман. Парень выглядит как вчерашний выпускник — скорее всего, это его первая работа. И все же ему, вероятно, платят вдвое больше, чем мне, просто потому, что у него есть пара яиц между мускулистых бедер.

К черту яйца.

К черту этот «мужской клуб».

К черту их всех.

— Ты куда? — окликает меня Дарлин, женщина, годящаяся мне в матери. Она ассистент Джеффа Баркера, финансового директора.

— Я иду домой, — шиплю я через плечо. — Я заболела.

Эта ложь дается мне легко. Я никогда не брала больничный. Шесть лет, и ни разу не отпрашивалась.

— Но у мистера Максвелла в три часа совет директоров. Кто будет подавать закуски? — спрашивает она, голос ее дрожит, потому что не дай бог ей придется носиться по этой комнате, полной монстров, и прислуживать им по первому требованию.

Я проглатываю ярость, готовую меня поглотить. Я могу обвести Трумана вокруг пальца, и все же это он сидит в удобном кабинете. Получает внимание совета директоров. А мне остается только спрашивать, какой кофе они любят. Я здесь на шесть лет дольше, чем нужно.

— Вайолет, — ноет Дарлин, называя меня по имени, вероятно, в полусердечной попытке меня смягчить. — Пожалуйста. Ты же знаешь, я не могу делать то, что делаешь ты. Они меня сожрут живьем.

Я медленно поворачиваюсь и вонзаю в ее приближающуюся фигуру яростный взгляд.

— Почему я должна каждую первую пятницу месяца бросаться на растерзание волкам?

На ее глазах выступают слезы от моего резкого тона. Я всегда была с ней добра. Мы даже ходили вместе обедать в редкие дни, когда наши боссы отсутствовали. Мне нравится Дарлин. У нее милые внуки, и мне нравится смотреть, как светятся ее глаза, когда она о них рассказывает. Мой неуместный гнев на нее постепенно остывает. Я тяжело вздыхаю и упираю руки в бока.

— Ладно, — уступаю я. — Но я ухожу на обед пораньше. И меня не будет долго. Не забудь принести мистеру Максвеллу его кофе в час дня.

Она кивает так усердно, как болванчик на панели машины.

— Конечно. Приятного аппетита, милочка.